Ķermenis ir nepārtrauktā gatavības stāvoklī, gatavs reaģēt uz izmaiņām gan iekšpusē, gan ārpusē, radot noteiktas sajūtas, piemēram, dedzināšanu, saskaroties ar karstiem priekšmetiem, un spēju likt muskuļiem sarauties vai atslābt, lai izraisītu ķermeņa kustības. Tas ir iespējams ar pastāvīgu elektrisko impulsu vilni, kas pārvietojas pa ķermeni, lai smadzenes un muguras smadzenes varētu sazināties ar citām ķermeņa daļām, ko citādi sauc par darbības potenciālu. Darbības potenciāla slieksnis ir punkts, kurā neirons vai nervu šūna reaģē, raidot signālu uz attiecīgo ķermeņa daļu.
Darbības potenciāls ir elektriskais spriegums, kas pastāvīgi ieskauj ķermeņa šūnas, līdzīgi kā augstsprieguma vadi, kas atrodas uz telefona stabiem. Bez šīs jaudas strāvas smadzenes nespētu sazināties ar muguras smadzenēm, kas savukārt pārraida ziņojumus uz pārējo ķermeni. Kad ziņojums tiek nodots, tiek aktivizēts darbības potenciāla slieksnis, kas ļauj neironiem “runāt” savā starpā, tādējādi uzsākot pareizu reakciju.
Darbības potenciāls un darbības potenciāla slieksnis būtībā ir neironu polarizācijas vai elektriskā lauka izmaiņas, kuru rezultātā nervu šūnas paliek miera stāvoklī vai uzliesmo, lai piegādātu impulsus visā ķermenī. Neirons sastāv no nervu šūnas, ko ieskauj šūnu membrāna ar specializētām izvirzījumiem vai astes veida iezīmēm, ko sauc par “dendritiem” un “aksoniem”. Dendrīti ienes informāciju, bet aksoni izsūta sakarus. Neaktivitātes periodos pozitīvi lādēti joni vai elektriski lādēti atomi vai atomu grupas atrodas tieši ārpus aksona membrānas. Aktivizējot nervu šūnu, šie pozitīvie joni izplūst cauri aksona membrānai, izraisot stāvokli, ko sauc par depolarizāciju. Kad šīs izmaiņas sasniedz noteiktu līmeni, darbības potenciāla slieksnis tiek sasniegts un izraisa konkrētā neirona vai nervu šūnu grupas aizdegšanos.
Kad notiek šīs izmaiņas un tiek sasniegts darbības potenciāla slieksnis, neironi var pārraidīt ziņojumus uz priekšu un atpakaļ starp smadzenēm, muguras smadzenēm un iesaistīto ķermeņa daļu. Līdzīgi kā telefonā, kurā sastādīšanas signāls ir līdz brīdim, kad tiek sastādīts tālruņa numurs un tiek aktivizēta iespēja pieslēgties citai līnijai, nervu šūnas darbības potenciāla sliekšņa sasniegšana noved pie tā, ka organisms reaģē uz mainīgiem apstākļiem. Šīs izmaiņas var būt ķermeņa iekšienē, piemēram, reakcija uz infekcijas procesu, vai ārpus ķermeņa, piemēram, muskuļi darbojas, lai izvairītos no kaitīga stimula vai noņemtu ķermeņa daļu no tā, vai lai izraisītu ķermeņa vai ķermeņa daļas kustību.