Pastāv lielas atšķirības starp sepsi un meningītu. Sepse ietver infekciju, parasti baktēriju raksturu, kas atrodas visā asinsritē. Būtībā pacients ar sepsi tiks pakļauts asins piesārņojumam. Meningītu izraisa baktēriju vai vīrusu infekcija, kas ir iekaisusi smadzeņu apvalkos. Smadzeņu apvalks sastāv no aizsargpārklājumiem, kas aptver smadzenes un muguras smadzenes.
Gan sepse, gan meningīts ir ārkārtīgi nopietni, un tiem nepieciešama tūlītēja medicīniska palīdzība. Lai gan šiem apstākļiem ir atšķirības saistībā ar infekcijas atrašanās vietu, abiem parasti nepieciešama hospitalizācija. Tas ir tāpēc, ka abi nosacījumi ir saistīti ar toksīnus ražojošiem mikrobiem, kas var būt letāli, ja pacients nesaņem pienācīgu aprūpi.
Viena no galvenajām atšķirībām starp sepsi un meningītu ir drudža klātbūtne. Ar sepsi drudzis var būt vai nebūt. Pacientam ar meningītu vienmēr ir drudzis. Abi šie apstākļi var izraisīt smagus drebuļus, sliktu dūšu un vemšanu. Vairumam pacientu meningīts parasti vienmēr izraisa stipras galvassāpes.
Pacienti, kuriem ir nomākta imūnsistēma, pēc atklātas brūces vai infekcijas var tikt pakļauti saindēšanai ar sepsi. Tas var ietvert pacientus ar iegūto imūndeficīta sindromu (AIDS) vai pacientu, kas saņem ķīmijterapiju. Šī reakcija ir vairāk izplatīta sepses gadījumā nekā meningīta gadījumā.
Vēl viena būtiska atšķirība starp sepsi un meningītu ir ārstēšanā. Vīrusu meningīta gadījumā antibiotikas nav efektīvas, un tāpēc slimībai ir jānotiek, pacientam pienācīgi atpūšoties un uzņemot šķidrumu. Izņēmums ir bakteriālais meningīts, kas vienmēr jāārstē ar antibiotikām. Pacientiem ar sepsi infekcijas ārstēšanai vienmēr būs nepieciešams antibiotiku kurss.
Meningīts gandrīz vienmēr izraisa galvassāpes un kakla stīvumu. Sepse reti izraisa stīva kakla simptomu, lai gan ir iespējamas galvassāpes. Pacienti ar meningītu var ciest no krampjiem slimības progresējošā stadijā.
Vēl viena būtiska atšķirība starp sepsi un meningītu ir tā, kā tās tiek diagnosticētas. Vienīgais drošais veids, kā pareizi diagnosticēt mugurkaula meningīta gadījumu, ir mugurkaula šķidruma parauga pārbaude. To dara, veicot tā dēvēto mugurkaula piesitienu. Šo šķidrumu, kas iegūts no pacienta mugurkaula, pārbauda ar jaudīgu laboratorijas mikroskopu. Tehniķi meklē mugurkaula šķidrumā esošo baktēriju celmu, kas, kā zināms, izraisa meningītu.
Tomēr, mēģinot diagnosticēt sepsi, mugurkaula pieskāriens nav nepieciešams. Sepses diagnozi parasti veic, pārbaudot pacienta asins paraugu. Balto asins šūnu parasti nebūs, un sarkanās asins šūnas parādīs deģenerāciju. Pacienta asinīm tiks veikta kultūra, lai noskaidrotu, vai tajā nav baktēriju izraisošo vielu, kas norāda uz sepsi. Lai noteiktu diagnozi, konstatējumi var ilgt no divām līdz piecām dienām.