Tiroksīns un trijodtironīns jeb T4 un T3 ir galvenie vairogdziedzera hormoni, un tie atšķiras pēc ražotā daudzuma, ražošanas veida un stipruma. Ir arī jāatzīmē, ka tiem ir liela līdzība; tiroksīnam ir spēja pārveidoties par trijodtironīnu, un tas ir jāuzskata par tā priekšteci. Galu galā tieši T3 ir tas, kas visvairāk ietekmē lielāko daļu ķermeņa šūnu, taču tas nepastāvētu bez T4, tāpēc tie abi ir vitāli svarīgi hormoni. Vēl viens veids, kā šīs ķīmiskās vielas var salīdzināt, ir novērtēt to priekšrocības kā recepšu medikamentus.
Vairogdziedzera hormoni tiek ražoti, reaģējot uz vairogdziedzera stimulējošu hormonu, kas tiek ražots hipofīzē. Viena skaidra atšķirība starp tiroksīnu un trijodtironīnu ir norādīta atkarībā no tā, cik daudz vairogdziedzera ražo. Apmēram 80% no kopējās produkcijas ir tiroksīns, un tikai 20% ir trijodtironīns.
Tā kā T3 iedarbojas uz lielāko daļu ķermeņa šūnu, šī ražošana var šķist neatbilstoša uzdevumam, jo īpaši tāpēc, ka lielākā daļa hormona saistās ar olbaltumvielām un tikai neliels daudzums paliek, lai iedarbotos uz citām ķermeņa šūnām. Tomēr ar to pietiek, jo T3 veidojas arī ārpus vairogdziedzera. Dažos orgānos, piemēram, aknās, brīvajam tiroksīnam tiek atdalīts viens no četriem joda atomiem. Rezultāts ir jauna T3 produkcija. Šajā procesā ir viegli redzēt tiroksīna un trijodtironīna saistību, jo T4 ir būtisks, lai iegūtu atbilstošu daudzumu T3.
Tā kā šī konversija nepārtraukti atkārtojas, tiek ražots vairāk T3, un tam var būt tieša ietekme uz dažādām ķermeņa daļām. Tas palīdz kaloriju regulēšanā, vielmaiņā, temperatūras kontrolē un galveno neirotransmiteru ražošanā. Pareizā apjomā trijodtironīns ietekmē daudzus procesus un ietekmē fizisko un garīgo veselību. Salīdzinoši, T4 loma ir nedaudz mazāk tieša, taču tā pastāv, lai to padarītu par daudz spēcīgāku T3.
Dažreiz pacienti, kuriem ir zems vairogdziedzera darbības traucējumi, vēlas tieši salīdzināt dažādas zāles, kas satur tiroksīnu un trijodtironīnu. Līdz aptuveni 20. gadsimta vidum ārsti nezināja, ka T4 ir pārveidots par T3, un viņi bieži izrakstīja abus hormonus kopā. Tā kā trijodtironīns ir tik daudz spēcīgāks, tas var viegli izraisīt hipertireozi. Kad attiecības starp abiem hormoniem bija skaidri noteiktas, nebija jēgas izrakstīt abas zāles.
Pašlaik lielākā daļa ārstu izraksta tikai tiroksīnu, jo tas tiks pārveidots par T3. Reizēm pacienti slikti panes tiroksīnu, un tā vietā tiek izrakstīts daudz mazāks trijodtironīna daudzums. Joprojām pastāv bažas, ka T3 parasti izraisa hipotireozi cilvēkiem dažas stundas katru dienu pēc zāļu lietošanas. Pastāv arī bažas par trijodtironīna stabilitāti tablešu veidā, un daudzos gadījumos ārsti dod priekšroku tiroksīna izrakstīšanai.