Trijodtironīns, pazīstams arī kā T3, ir galvenā aktīvā vairogdziedzera hormona forma. To ražo vairogdziedzeris kopā ar hormonu tiroksīnu jeb T4. Tikai salīdzinoši neliela daļa no kopējā T3, kas cirkulē asinīs, nāk tieši no vairogdziedzera, un vairāk nekā 80 procenti veidojas ķermeņa audos, atdalot jodu no tiroksīna. Tiek uzskatīts, ka vairogdziedzera hormoni ietekmē praktiski visas ķermeņa šūnas, un T3 iedarbība ietver vielmaiņas, augšanas un attīstības stimulāciju. Tas nozīmē, ka ķermeņa enerģijas līmenis, temperatūra un visu tā orgānu un audu pareiza darbība ir atkarīga no normālas trijodtironīna darbības.
Vairogdziedzera hormoni ir izgatavoti no tirozīna molekulām, aminoskābes veida un joda. Tiroksīns jeb T4 ir izgatavots no diviem tirozīniem un četriem joda atomiem, savukārt trijodtironīns jeb T3 sastāv arī no diviem tirozīniem, bet tiem ir savienoti tikai trīs joda atomi. Joda atoma noņemšana pārvērš T4 par aktīvo hormonu T3, un tas ir process, kas notiek ķermeņa audos. Asinīs lielākā daļa vairogdziedzera hormonu ir saistīti ar īpašu nesējproteīnu, ko sauc par tiroksīnu saistošo globulīnu, bet ir arī neliels daudzums nesaistītā vai brīvā T3 un T4.
Hipofīze smadzenēs izdala hormonu, ko sauc par vairogdziedzeri stimulējošu hormonu jeb TSH, kas iedarbojas uz vairogdziedzeri, izraisot to trijodtironīna un tiroksīna sintēzi un izlaišanu apritē. Brīvo hormonu daudzuma samazināšanās izraisa hipofīzes reakciju, palielinot TSH, stimulējot vairogdziedzeri atbrīvot vairāk hormonu. Ja brīvo hormonu daudzums palielinās, TSH samazināsies un vairogdziedzeris ražos mazāk hormonu. Tādā veidā tiek pastāvīgi regulēts brīvo vairogdziedzera hormonu daudzums cirkulācijā.
Vairogdziedzera slimība var izraisīt patoloģisku vairogdziedzera hormonu ražošanas palielināšanos vai samazināšanos, izraisot stāvokli, kas attiecīgi pazīstams kā hipertireoze un hipotireoze. Hipotireozes gadījumā trijodtironīns mazāk iedarbojas uz ķermeņa šūnām, un vielmaiņas ātrums samazinās, radot noguruma un aukstuma simptomus. Hipertireoze izraisa pārmērīgu vielmaiņu, izraisot tādus simptomus kā nemiers, svara zudums un caureja.
Parasti tiek veiktas asins analīzes, tostarp TSH un brīvā T4, bet var būt nepieciešams arī bezmaksas T3 mērījums, ja TSH ir neparasti zems, bet T4 ir normāls. Tas ir nepieciešams, lai noteiktu stāvokli, kas pazīstams kā T3-tirotoksikoze, kad vairogdziedzeris rada pārmērīgu T3 daudzumu, bet T4 ražošana paliek normāla. Bezmaksas T3 līmenis var tikt paaugstināts kopā ar brīvo T4 līmeni visizplatītākajā hipertireozes formā, kas pazīstama kā Grave slimība. Hipertireozes ārstēšana var ietvert medikamentus, staru terapiju vai vairogdziedzera ķirurģisku izņemšanu. Hipotireoze parasti tiek ārstēta, lietojot vairogdziedzera hormonu, visbiežāk T4 formā, bet dažkārt tiek lietots arī T3, vai arī to kombinācija.