Kāda ir dzīves definīcija?

Visizplatītākā dzīves definīcija paredz, ka lietai jāatbilst septiņiem kritērijiem, lai to uzskatītu par dzīvu. Dažas definīcijas neprasa, lai visi septiņi būtu klāt, savukārt citās ir jāiekļauj papildu komponenti. Dzīves pamatkritēriji ir:

Izaugsme: dzīvam organismam kaut kādā veidā ir jāaug, visbiežāk pārvēršot ārējos materiālus pēcnācējos vai papildu masā.

Stimulēšanas reakcija: dzīviem organismiem ir jāreaģē uz stimuliem savā vidē. Reaģēto stimulu daudzums var atšķirties, tāpat kā īpašās atbildes reakcijas, taču ir jābūt kādai saskarnei starp organismu un ārējo pasauli. Stimuli var izraisīt vienkāršas vielmaiņas izmaiņas vai izraisīt sarežģītas uzvedības izmaiņas.

Metabolisms: dzīviem organismiem jāspēj pārvērst enerģiju savā vidē jaunā formā. Šī definīcija bieži tiek sniegta daudz zinātniski precīzākos terminos, lai nodrošinātu tīras enerģijas reakciju, piemēram, zvaigžņu, izslēgšanu.

Homeostāze: dzīvi organismi spēj kaut kādā līmenī mainīties, lai saglabātu noteiktos parametrus. Tas ir saistīts ar stimulēšanas reakciju, bet balstās uz šo ideju.

Reprodukcija: Visi dzīvie organismi spēj vairoties. To var izdarīt, mijiedarbojoties ar citiem organismiem (seksuāli) vai autonomi (aseksuāli).

Mutācija: dzīvajam organismam ir jāspēj ne tikai vairoties, bet arī spontāni mainīties un attīstīties starp paaudzēm.

Autonomā kustība: dzīva būtne spēj kustēties ar savu spēku. Šī kustība var būt ļoti viegla, un tai nav nepieciešama kustība, taču kaut kādā veidā kustībai ir jānotiek.

Iepriekšējie dzīves definīcijas kritēriji viegli aptver lielāko daļu lietu, ko mēs parasti domājam par dzīvām. Domēna Archaea dalībnieki, tostarp dzīvnieki, augi un sēnītes, visi viegli spēj demonstrēt septiņas dzīvības īpašības. Baktērijas atbilst arī septiņām īpašībām, tāpat kā arhejām jeb radījumiem, kas atrodami termiskās ventilācijas atverēs uz Zemes.

Vīrusi ir interesants gadījums, jo tiem bieži vien var nebūt metabolisma. Vīrusus šajā stadijā daudzi uzskata par nedzīviem, līdzīgi kā cilvēka līķi uzskatītu par nedzīvu. Tomēr atšķirībā no cilvēka līķa vīruss kādā brīdī nākotnē var atgūt savu dzīves statusu.

Dažas būtnes, kuras bieži tiek uzskatītas par dzīvām, mūsu definīcijā neatbilst. No pirmā acu uzmetiena prioni, no kuriem slavenākā ir govju trakuma slimība, šķiet, ka tiem piemīt daudzas dzīvības formas pazīmes. Tomēr, rūpīgāk pārbaudot, mēs atklājam, ka tie nemetabolizējas vai patiesi vairojas, un tāpēc nevar teikt, ka tie ir dzīvi.

Lai vēl vairāk definētu dzīvību, daudzi zinātnieki iekļauj ārkārtīgi specifiskus kritērijus, piemēram, prasību, ka jābūt lipīdiem un olbaltumvielām. Lai gan tas ir loģiski, ja runa ir tikai par dzīvību uz Zemes, citi zinātnieki uztraucas, ka tas radīs klasifikācijas problēmas, ja “dzīvība” tiks atklāta uz citām planētām vai dziļā kosmosa objektiem.

Pagaidām ir jāpietiek ar kvalitatīvu dzīves definīciju; bet, tā kā zinātne veic jaunus atklājumus un saskaras ar jauniem izaicinājumiem – vai tie būtu ārpuszemes mikrobi vai mākslīgā intelekta klases – mūsu kritēriji, visticamāk, attīstīsies, aptverot jaunas dzīvības formas un mūsu izpratni par tiem.