Kad dzīvība kolonizēja zemi?

Pirmās iespējamās pēdas uz sauszemes ir datētas pirms 530 miljoniem gadu, kembrija periodā. Šīs pēdu fosilijas, kas pazīstamas kā protihnīti un klimakhniti, parādās kā virkne vāju izciļņu un garu rievu, kas attiecīgi atgādina motociklu sliedes. Tiek uzskatīts, ka abas šīs pēdas ir izveidojuši agrīnie posmkāji, un daži no tiem tam laikam ir diezgan lieli — pat 10 cm (10,2 cm) plati. Šīs pēdas, iespējams, ir atstājuši jūras skorpioni, kas ceļoja no viena plūdmaiņu baseina uz otru.

Pirmās plaši izplatītās sauszemes fosilijas parādījās tikai pirms aptuveni 425 miljoniem gadu, Silūra periodā. Pirmā dzīvība, kas kolonizēja zemi, bija sūnas un ķērpji. Tiem sekoja vienkārši vaskulāri augi, piemēram, Kuksonija (galvenokārt no ziemeļu puslodes) un Baragwanathia (no Austrālijas), kam ātri sekoja sauszemes sēnes, kas atstāja fragmentāras fosilijas. Šie augi sākās ļoti īsi, tikai pāris collu gari, bet atstāja lielus fosiliju “mežus”. Viņiem vēl nebija diferencētu stublāju vai lapu.

Kad zeme sāka veidot jauku augsnes slāni, varēja augt vairāk augu, izraisot pozitīvas atgriezeniskās saites ciklu par zemes kolonizāciju. Līdz Silūra perioda beigām bija izveidojusies vienkārša sauszemes ekosistēma, kurā ietilpa tūkstoškājainie zālēdāji, simtkāju un zirnekļēdāji, tārpu detritivori un sēnīšu sadalītāji. Visticamāk, bija arī nematodes, taču tās nav atstājušas fosilijas. Bija vajadzīgi vairāki desmiti miljonu gadu, līdz dzīvība kolonizēja zemi tālāk.