Emfizēma ierobežo pacienta spēju iegūt nepieciešamo skābekļa daudzumu caur plaušām. Lai gan tas nekavējoties ietekmē pacienta dzīves kvalitāti, emfizēmai var būt arī ilgstoša un dzīvībai bīstama ietekme uz citiem ķermeņa orgāniem, īpaši sirdi. Emfizēmas ietekme uz sirdi var ietvert paaugstinātu asinsspiedienu, sirds paplašināšanos un sirds mazspēju.
Mazie gaisa maisiņi plaušās ir pazīstami kā alveolas. Inhalācijas laikā gaiss iekļūst plaušās un caur bronhu koku nonāk alveolos, izraisot alveolu paplašināšanos. Skābekļa molekulas tiek pārnestas uz sarkanajām asins šūnām un pāriet, lai apgādātu pārējo ķermeni ar tik ļoti nepieciešamajām asinīm ar skābekli. Oglekļa dioksīds tiek pārnests uz alveolām, lai to varētu izelpot.
Emfizēmas gadījumā alveolas tiek bojātas, iekaisušas un zaudē elastību. Šis bojājums izraisa skābekļa satura samazināšanos asinīs un apgrūtina gan gaisa izvadīšanu no plaušām, gan jauna gaisa ieelpošanu. Tas arī izraisa vairākus izplatītus emfizēmas simptomus un emfizēmas kaitīgo ietekmi uz sirdi.
Emfizēmas simptomi ir elpas trūkums, sēkšana, nogurums un hronisks klepus. Ietekme uz sirdi ir viena no saistītajām emfizēmas komplikācijām. Tas ir tāpēc, ka sirds pareizai darbībai ir atkarīga no pienācīga līmeņa ar skābekli bagātinātu asiņu.
Kad emfizēma kļūst smagāka, plaušu artērijas sāk sašaurināties, apgrūtinot asins plūsmu ar pareizu ātrumu. Šī iemesla dēļ sirdij ir jāpumpē spēcīgāk, lai izspiestu nepieciešamo asiņu daudzumu caur artērijām. Tas paaugstinās asinsspiedienu artērijās, kas novedīs pie plaušām un izraisīs stāvokli, kas pazīstams kā plaušu hipertensija. Hipertensija var izraisīt sirds muskuļa paplašināšanos, ko sauc par hipertrofiju.
Emfizēma galu galā var izraisīt hronisku obstruktīvu plaušu traucējumu (HOPS), kas bieži ir letāls. Galvenais emfizēmas cēlonis ir smēķēšana. Ģenētika, novecošanās un olbaltumvielu deficīts var arī palielināt emfizēmas attīstības risku gan smēķētājiem, gan nesmēķētājiem. Citi iespējamie cēloņi ir narkotiku lietošana, imūndeficīti un ar saistaudiem saistītas slimības, piemēram, Marfana sindroms.
Sirds mazspēja kļūst par patiesām bažām, aplūkojot emfizēmas ietekmi uz sirdi. Skābekļa līmenim asinīs pasliktinoties, sirds sāk nedarboties zem papildu stresa. Laika gaitā tas izraisīs šķidruma uzkrāšanos organismā un, iespējams, nepieciešamību pēc dzīves beigu aprūpes un pārvaldības, kas atspoguļo vēl vienu emfizēmas ietekmi uz sirdi un ķermeni.