Heparīna ietekme uz cilvēka ķermeni var būt labvēlīga tādos apstākļos kā priekškambaru mirdzēšana un hemofiltrācija. Katrā no šiem stāvokļiem heparīns darbojas kā antikoagulants, kas neļauj asinīm veidot bīstamus recekļus. Heparīna lietošanai ir daudz priekšrocību, tomēr medikamentiem var būt bīstamas, ja ne nāvējošas, blakusparādības. Ir zināms, ka heparīna pārdozēšanas gadījumā rodas nopietnas blakusparādības, piemēram, heparīna izraisīta trombocitopēnija (HIT), hiperkaliēmija un nāve.
Anitrombīns III (AT-III) ir cilvēka organismā dabiski sastopama antikoagulanta molekula. Molekulas antikoagulanta efektivitāte ievērojami palielinās, ja tā ir saistīta ar heparīnu vai nefrakcionētu heparīnu. Pēc AT-III un heparīna saistīšanās rodas sarežģīta reakcija, kas samazina koagulācijas enzīmu trombīna un Xa faktora daudzumu. Salīdzinot ar standarta vai nefrakcionētu heparīnu, zemas molekulmasas heparīnam (LMWH) būs tikai anti-Xa faktora aktivitāte, kas palielina antikoagulācijas prognozējamību dažos veselības stāvokļos, piemēram, priekškambaru fibrilācijas gadījumā.
Antikoagulantus, piemēram, heparīnu un LMWH izmanto, lai novērstu trombozi, kas ir asins recekļa veidošanās. Tādi apstākļi kā priekškambaru fibrilācija un hemofiltrācija tieši gūst labumu no heparīna ietekmes uz AT-III molekulu. Priekškambaru fibrilācija ir sirds slimība, kas palielina insulta risku asins recekļu dēļ. Heparīns ir vēlamais antikoagulants, lai novērstu asins recēšanu priekškambaru mirdzēšanas gadījumā, pateicoties tā tūlītējai iedarbībai. Dažreiz medicīnas speciālisti lieto LMWH, nevis heparīnu, jo ir samazināts novērošanas laiks un subkutāna ievadīšana.
Hemofiltrācija ir process, kurā tiek izmantotas nieru dialīzes iekārtas, lai ārstētu pacientus ar akūtu nieru mazspēju. Ievadītu heparīnu izmanto, lai izveidotu pretreces līdzekli starp pacienta asinīm un dialīzes mēģenēm. Heparīna antikoagulanta iedarbība palīdzēs novērst trombozi.
Heparīna nelabvēlīgā ietekme var izraisīt nopietnas veselības problēmas, piemēram, HIT un hiperkaliēmiju. HIT ir atgriezeniska un imunoloģiska reakcija, kas izraisa trombocītu pasliktināšanos, izraisot zemu trombocītu skaitu. Pēc heparīna lietošanas pārtraukšanas trombocītu skaits parasti atgriežas normālā stāvoklī. Vēl viena heparīna komplikācija ir augsts kālija līmenis asinīs. Augsts kālija līmenis jeb hiperkaliēmija tiek izraisīts, kad heparīns bloķē enzīmu aldosterona hormona sintēzē.
Agrīnie hiperkaliēmijas simptomi ir sirdsklauves un muskuļu vājums. Ja heparīna lietošana netiek pārtraukta un hiperkaliēmijai ir atļauts progresēt, visticamāk, radīsies daudz nopietnākas problēmas, piemēram, sirds aritmija. Aritmijas var raksturot ar neregulāru lēnu vai ātru sirdsdarbību. Smagos gadījumos heparīna izraisīta hiperkaliēmija var izraisīt sirdsdarbības apstāšanos, kas bieži vien izraisa nāvi.