Paaugstinātu aknu enzīmu līmeni var izraisīt daudzi dažādi faktori, tostarp augsta tauku un olbaltumvielu diēta; svara pieaugums; mainot vingrinājumu līmeni; alkohola lietošana; slimība, tostarp aknu slimība; un citi fizioloģiski un vides cēloņi. Tās nozīme ir atkarīga gan no indivīda vispārējās veselības, gan no tā, cik tālu ir ārpus diapazona fermentu līmenis. Nav nekas neparasts, ka cilvēkam uz īsu laiku parādās augstāks par normālu aknu enzīmu līmenis, jo aknas ir primārais orgāns organismā, kas apstrādā toksīnus un zāles, un gremošanas enzīmi, kas noārda olbaltumvielas, nāk no aknām.
Aknu enzīmi, kas visbiežāk tiek pārbaudīti veselības problēmu dēļ, ir alanīna transamināze (ALAT) un aspartāta transamināze (AST). Ja AST enzīma līmenis ir visvairāk paaugstināts, tas var liecināt par alkohola aknu slimību. Ja ALAT līmenis ir visvairāk paaugstināts, ir iespējams vispārīgāks ieskats par iespējamiem cēloņiem un veselīgu aknu darbību. Ja paaugstināts aknu enzīmu līmenis nedaudz pārsniedz standarta diapazonus, tas tiek uzskatīts par kaut ko tādu, kas attaisno turpmāku medicīnisko pārbaudi, un tas ne vienmēr norāda uz aknu bojājumu jau pastāvēšanu.
Standarta diapazoni medicīnā gan ALAT, gan ASAT līmenim ir 7 līdz 56 seruma vienības litrā ALAT un 5 līdz 40 seruma vienības litrā ASAT, un serums tiek definēts kā šķidrā asins sastāvdaļa. Asins analīzes aknu darbības noteikšanai un atkārtots paaugstināts aknu enzīmu līmenis ir jāinterpretē tikai pēc ārsta ieteikuma. Šie testi ir tikai momentuzņēmums par to, kāds bija aknu enzīmu līmenis, kad tika ņemts asins paraugs. Persona, kuras ALAT līmenis ir 250, ne vienmēr ir daudz sliktākā stāvoklī nekā kāds, kura ALAT līmenis ir 50. Patiesībā pacientam ar vīrusu hepatītu enzīmu līmenis īslaicīgi var būt tūkstošiem vienību un vēlāk atveseļojas bez aknu bojājumiem.
Viens no biežākajiem paaugstināta aknu enzīmu līmeņa iemesliem ir muskuļu sasprindzinājums. Kad kāds veic uzdevumus, kas prasa piepūli, kas nav daļa no rutīnas, muskuļu audi tiek sadalīti un pārveidoti organismā. Palielinoties proteīna līmenim asinīs, fermentu līmenis paaugstinās, lai to apstrādātu. Ķermeņa veidotāji un citi, kuriem ir mainīga rutīna, kas saistīta ar muskuļu sasprindzinājumu, var regulāri redzēt ALAT un AST līmeni par 10 punktiem vai vairāk virs standarta vidējā līmeņa.
Ir arī citi izplatīti aknu enzīmu līmeņa paaugstināšanās iemesli. Daži no tiem ietver tādu zāļu lietošanu kā aspirīns, antidepresanti un pretsāpju līdzekļi. Slikta veselība, piemēram, pirmsdiabēts, taukainas aknas, ko izraisa aptaukošanās, un augsts triglicerīdu līmenis asinīs, kas var liecināt par diētu ar augstu tauku saturu vai liekā svara stāvokli, arī bieži izraisa paaugstinātu aknu enzīmu līmeni. Augu piedevas, vēzis un žultsakmeņi ir arī citi izplatīti cēloņi. Fakts ir tāds, ka paaugstinātu aknu enzīmu līmeni var izsekot daudziem avotiem, un ir nepieciešams detalizēts ieskats indivīda pašreizējās darbībās un veselības vēsturē, lai sašaurinātu cēloni un pareizi ārstētu stāvokli.