Garīgā atpalicība un IQ ir saistīti, jo diagnozes noteikšanai ir nepieciešams intelekta koeficients (IQ), kas ir zemāks par vidējo. Līdztekus zemam IQ, garīgās atpalicības (MR) diagnoze ietver samazinātu spēju darboties pasaulē un simptomu parādīšanos pirms 18 gadu vecuma. Pacientus var iedalīt dažādās MR klasēs, pamatojoties uz viņu IQ rādītājiem. Lai noteiktu IQ, var izmantot vairākus standartizētus izmeklējumus.
Garīgās atpalicības diagnozei ir jāatbilst trim dažādiem kritērijiem. Pirmkārt, kognitīvās darbības traucējumu simptomiem ir jāattīstās pirms 18 gadu vecuma. Otra prasība ir tāda, ka pacientiem jābūt ierobežotām spējām dzīvot normālu ikdienas dzīvi. Viņiem būs samazināta adaptīvā uzvedība, un viņiem būs grūtības parūpēties par sevi un darboties sabiedrībā. Pēdējais kritērijs garīgās atpalicības diagnosticēšanai ir tas, ka pacientu intelektuālā funkcija ir zemāka par vidējo; bieži vien kā robežpunkts tiek izmantots IQ rādītājs, kas ir mazāks vai vienāds ar 70.
Tiek uzskatīts, ka pacientiem ar garīgu atpalicību un IQ rādītājiem 50–70 ir viegla garīga atpalicība. Bieži vien viņiem šis stāvoklis netiek diagnosticēts, līdz viņi sāk mācīties, un viņiem ir jāveic augstāka līmeņa intelektuālie uzdevumi. Mācot, šie pacienti bieži vien spēj iegūt zināšanas un prasmes, kas parasti ir saistītas ar pamatskolas audzēkņiem ASV no trešās līdz sestās klases. Viņi bieži var dzīvot paši un nopelnīt naudu, veicot vienkāršus darbus.
Ja pacientiem ir garīga atpalicība un IQ rādītāji no aptuveni 35 līdz 50, pacienti ir vidēji smagas pakāpes diapazonā. Šie pacienti bieži plaukst, dzīvojot grupu mājās vai kopā ar aprūpētājiem. Vienkāršas prasmes, piemēram, rūpēties par sevi un rūpēties par savu personīgo drošību, bieži tiek veiksmīgi apgūtas.
Smaga garīga atpalicība, kas ietver pacientus ar IQ rādītājiem no 20 līdz 35, bieži vien neļauj pacientiem darboties pašiem. Lai gan daži ar smagu MR var apgūt tādas pamatprasmes kā mazgāšana vai barošana, lielākajai daļai būs nepieciešama ilgstoša atbalstoša aprūpe. Viņi parasti attīsta ierobežotas spējas sazināties ar apkārtējo pasauli, izmantojot verbālos līdzekļus vai zīmju valodu.
Pacienti ar garīgu atpalicību un IQ rādītājiem, kas mazāki par 20, ietilpst dziļas MR kategorijā. Viņi nevar parūpēties par sevi, un viņiem vienmēr ir nepieciešama rūpīga uzraudzība. Bieži vien šie pacienti tiek identificēti ļoti agrīnā dzīves posmā. Par laimi, tikai aptuveni 10% no visiem pacientiem ar garīgo atpalicību ietilpst dziļā smaguma klasē.
Lai noteiktu, vai indivīda intelekts ir zemāks par vidējo, bieži tiek izmantots IQ tests. Standartizēti izmeklējumi, piemēram, Stanford-Binet Intelligence Scale®, Weschler Intelligence Scales for Children® un Kaufman Assessment Battery for Children, nodrošina intelekta koeficienta skaitliskas vērtības. Parasti IQ skala ir iestatīta tā, lai cilvēks ar vidējo intelektu nopelnītu 100 punktus, bet standarta novirze ir 15 punkti. Tādējādi pacients, kura vērtējums ir 70, ir divas standarta novirzes zem vidējā līmeņa, un tāpēc ir mazāk gudrs nekā aptuveni 98% viņa vienaudžu.