Smadzeņu bojājumi var rasties pārmērīga stresa rezultātā. Pētījumi liecina, ka hipokamps un stress ir saistīti. Ir konstatēts, ka kara veterānu, kā arī bērnu vardarbības vai spīdzināšanas upuru skaits hipokampā ir mazāks nekā parasti. To sauc par hipokampu atrofiju, ko izraisa augsts kortizola līmenis. Kortizols ir steroīdu hormons, kas izdalās stresa reakcijas laikā.
Hipokamps atrodas mediālajā temporālajā daivā un ir daļa no limbiskās sistēmas. Limbiskās sistēmas struktūras spēlē galvenās lomas emocijās, mācībās, atmiņā un motivācijā. Hipokamps ir atbildīgs par jaunas atmiņas uzglabāšanu un izguvi. Atmiņas īslaicīgi tiek glabātas hipokampā, pirms tās tiek pastāvīgi uzglabātas citā smadzeņu apgabalā.
Pētnieki ir sīkāk aplūkojuši attiecības starp hipokampu un stresu, konkrētāk, pēctraumatiskā stresa traucējumiem (PTSD). PTSD ir trauksmes stāvoklis, ko izraisa ārkārtējs stress, kas piedzīvots traumatiska notikuma laikā. Ir konstatēts, ka PTSD izraisa smadzeņu bojājumus, īpaši hipokampu. Šis bojājums izraisa hipokampu atrofiju.
Cilvēkiem, kuriem ir PTSS, ir problēmas ar atmiņu. Vai nu viņiem ir problēmas ar atmiņu izgūšanu, vai arī atmiņas vienmēr ir klāt. PTSS slimnieki piedzīvo atmiņas zibakciju veidā. Bailes tiek piedzīvotas tā, it kā notikums patiešām notiktu vēlreiz, un tās izraisa atmiņa. Tāpēc eksperti uzskata, ka PTSD ietekmē hipokampu.
Hipokampu bojā kortizols, jo tajā ir daudz šī hormona receptoru. Kortizolu aktivizē un atbrīvo virsnieru dziedzeris, lai ķermenis būtu gatavs reaģēt uz stresa notikumu. Tas izraisa asinsspiediena, elpošanas un sirdsdarbības ātruma palielināšanos. Tas ir aizsargmehānisms. Tā ir ļoti noderīga atbilde.
Atkārtots augsta līmeņa stress var izraisīt PTSS, taču ne visi šādi reaģēs uz traumatisku notikumu. Tiek uzskatīts, ka daži cilvēki varētu būt jutīgāki pret to, un hipokampa sākotnējais izmērs varētu būt pavediens. Iespējams, ka cilvēkiem, kas dzimuši ar mazāku hipokampu, būs risks saslimt ar šo stāvokli, ja viņi ir pakļauti augsta līmeņa stresam, kas vēl vairāk izskaidro saikni starp hipokampu un stresu.
Hipokampa un stresa reakcijas izraisītās problēmas var izraisīt noteikta veida notikumu iedarbība. Šie notikumi tiek uzskatīti par ļoti traumējošiem. Piemēri ir autoavārijas, terorisms un dabas katastrofas. Bērni arī saņem PTSS; viņu simptomi atšķiras no pieaugušajiem.
Ārstēšana ir pieejama PTSS slimniekiem. Kognitīvās uzvedības terapija (CBT) ir visefektīvākā, un to bieži lieto kopā ar medikamentiem. Selektīvie serotonīna atpakaļsaistes inhibitori (SSAI) ir zāles, kas faktiski tiek parakstītas depresijas ārstēšanai, taču ir arī konstatēts, ka tās ir noderīgas PTSS ārstēšanā.