Hitīns ir dabisks materiāls, kas atrodams vairākās dažādās dzīvnieku un kukaiņu sugās. Hitīnu galvenokārt izmanto kā strukturālu materiālu dzīvnieki, un tas ir arī izejviela produktam, ko sauc par hitozānu, kas ir noderīgs cilvēku rūpnieciskiem mērķiem. Pēc tam, kad rūpnīca ekstrahē hitīnu no tādiem avotiem kā garneļu čaumalas, to apstrādā, veidojot līdzīgu hitozāna molekulu, ko izmanto tādās dažādās jomās kā kosmētikas rūpniecība un ūdens pārstrādes rūpnīcas.
Tā kā hitīns parasti ir atrodams dažādos dzīvniekos, hitīna un hitozāna ieguve veido nozari, kas ir atjaunojama. Makšķerēšanas blakusprodukti, kas citādi nonāktu poligonā, var būt piemēroti hitīna un hitozāna apstrādei. Parasti garneļu, krabju un omāru čaumalas šim procesam dod hitīnu.
Dzīvā organismā hitīns darbojas kā strukturāls materiāls, kas palīdz uzturēt ķermeņa drošību un ļauj dažādām ķermeņa daļām pārvietoties neatkarīgi. Ķīmiski molekula ir polisaharīds, kas ir viena pēc otras gara cukuru ķēde. Hitīnam un hitozānam ir viena un tā pati molekulārā formula, ar dažām atšķirībām.
Hitozāns būtībā ir hitīns, no kura ir noņemti daži atomu grupu segmenti. Šīs grupas sauc par acetilgrupām, un tās atsevišķi veido divas daļas. Viens oglekļa atoms, kas pievienots trim ūdeņraža atomiem, veido vienu daļu, un otrs acetilgrupas bits satur citu oglekļa un skābekļa atomu. Kopumā acetilgrupu attēlo ar ķīmisko formulu Ch3CO-.
Acetilgrupu zaudēšana ir vienīgā ķīmiskā atšķirība starp hitīnu un hitozānu, taču tas ietekmē arī vielas īpašības. Hitozāns ir vieglāk izšķīst vājās skābes šķīdumos, kas var būt noderīgi šķīdumos, piemēram, kosmētikā. Kosmētikā galvenais hitozāna pielietojums ir tas, ka tas palīdz noturēt ūdeni produktā un palīdz veidot plēvi virs ādas, kas notur ūdeni un citas būtiskas molekulas vēlamajā darbības punktā. Šampūni, sejas krēmi un nagu lakas var saturēt hitozānu.
Atkritumu un mikrobu piesārņojuma filtrēšana no ūdens ir vēl viens hitozāna pielietojums, un produktiem, kas to satur, var būt arī kukaiņu atbaidīšanas īpašības. Hitīnu un hitozānu var izmantot arī medicīnas jomās, jo cilvēka imūnsistēma parasti pieņem molekulas vieglāk nekā dažas citas molekulas. Pārsēji uz brūcēm, kontaktlēcas un šķīstošās šuves ir daži šo vielu pielietojuma piemēri.