Menopauze ir normāls bioloģisks process, kas parasti skar sievietes vecumā no 50 gadiem. Menopauzes laikā sievietei pārtrauc ovulāciju un pamazām beidzas menstruācijas, kas nozīmē, ka viņa vairs nevar palikt stāvoklī. Process ir saistīts ar hormonālām izmaiņām organismā, proti, estrogēna, progesterona un folikulus stimulējošā hormona (FSH) ražošanas izmaiņām. Menopauzes laikā un pēc tās FSH līmenis organismā ir ļoti augsts un estrogēna līmenis ir zems. Saikne starp menopauzi un FSH ir labi izveidota, un ārsti bieži pārbauda FSH līmeni, lai noteiktu, kad pacients sāk un pabeidz menopauzes ciklu.
FSH ražo hipofīze un transportē uz olnīcām. Kad hormoni sasniedz reproduktīvo traktu, tie stimulē jaunu olnīcu folikulu augšanu, lai sāktu ovulācijas procesu. Nobriedušie folikuli izdala estrogēnu, kas regulē pārējo menstruālo ciklu. Sievietēm reproduktīvā vecumā FSH līmenis paaugstinās līdz ovulācijas sākumam, pēc tam strauji pazeminās pēc olšūnas izdalīšanās.
Gaidāmās menopauzes gadījumā FSH līmenis saglabājas augsts visā sievietes menstruālā cikla laikā. Iemesls ir tāds, ka folikuli pārstāj ražot pietiekamu daudzumu estrogēna. Hipofīze jūt zemu estrogēna līmeni un reaģē tā, it kā ovulācija vēl nebūtu sākusies, atbrīvojot vairāk FSH. Olnīcas pārstāj ražot pietiekami daudz estrogēna ovulācijai pēc menopauzes, un FSH līmenis saglabājas paaugstināts. Hipofīze turpina izdalīt arvien vairāk FSH, lai sāktu estrogēna sekrēciju, taču bez rezultātiem.
Daudzi ārsti paļaujas uz saikni starp menopauzi un FSH, lai izsekotu dažādiem procesa posmiem. Urīna paraugus savāc un analizē specializētā laboratorijā, lai noteiktās dienās noteiktu pacienta FSH līmeni. Ja sievietei joprojām ir mēnešreizes, FSH tiek pārbaudīts trešajā menstruācijas dienā, kad sagaidāms, ka līmenis sasniegs maksimumu. Ja rādītāji ir augstāki, nekā ir aizdomas, tas var liecināt, ka tuvojas menopauze. Pēc tam, kad menstruācijas sāk kļūt retākas vai neregulāras, FSH rādījumi mēdz būt nemainīgi augsti.
Dažādu iemeslu dēļ dažām jaunākām sievietēm ir agrīna menopauze un palielinās FSH. FSH testi ir ļoti svarīgi, lai noteiktu, vai neauglība, neregulāras menstruācijas un citi simptomi ir saistīti ar agrīnu menopauzi vai citu veselības problēmu, piemēram, olnīcu vēzi. Tā kā ārsti un pētnieki labāk izprot saikni starp menopauzi un FSH, jaunas zāles un hormonu aizstājterapijas metodes var palīdzēt jaunākām sievietēm atkal izveidot normālas reproduktīvās īpašības.