Gan menstruācijas, gan ovulācija ir daļa no cilvēka sieviešu reproduktīvā cikla, ko sauc arī par menstruālo ciklu. Tipiskā reproduktīvā ciklā menstruācijas un ovulāciju atdala apmēram deviņas dienas, lai gan tas atšķiras atkarībā no cilvēka un cikla uz ciklu. Vidējais menstruālā cikla ilgums ir tikai vairāk nekā 29 dienas.
Menstruālais cikls ir sadalīts četrās galvenajās fāzēs. Menstruācijas ir pirmā fāze, kad izdalās dzemdes gļotāda, ko sauc par endometriju. Asinis un endometrija audi tiek izspiesti no ķermeņa caur maksts. Menstruāciju krampji ir rezultāts tam, ka muskuļi izspiež endometriju.
Kad dzemdes gļotāda ir izdalīta, sākas folikulu jeb proliferācijas fāze. Šajā fāzē organisms atbrīvo hormonus, kas stimulē olnīcu folikulu augšanu. Folikulam augot, tas savukārt izdala hormonu, ko sauc par estradiolu, kas stimulē endometrija atjaunošanos.
Ovulācija ir cikla trešā fāze. Kad olnīcu folikuls nobriest, estradiola līmeņa paaugstināšanās izraisa luteinizējošā hormona (LH) izdalīšanos, kas liek folikulam atbrīvot sekundāro oocītu, kas nobriest olšūnā vai olšūnā. Olšūna atstāj olnīcu, iekļūst olvados un paliek tur apmēram dienu. Ja to apaugļo ar spermatozoīdu, tas implantēsies endometrijā un galu galā nobriest par embriju; ja nē, tas sadalīsies olvados.
Luteālajā fāzē, kas pazīstama arī kā sekrēcijas fāze, atlikušās olnīcu folikulu daļas pārvēršas ķermenī, ko sauc par dzelteno ķermeni, kas atbrīvo vairāk hormonu, tostarp progesteronu. Šie hormoni padara endometriju jutīgāku pret apaugļotas olšūnas implantāciju. Ja olšūna netiek implantēta, dzeltenais ķermenis atrofējas un progesterona līmenis pazeminās, izraisot endometrija izdalīšanos un menstruāciju un ovulācijas cikla sākšanos no jauna.
Menstruācijas un ovulācija parasti ir vidēji regulāras un paredzamas, taču vairāki apstākļi var traucēt attiecības starp menstruāciju un ovulāciju un līdz ar to arī cikla darbību. Hormonāla vai ķīmiska nelīdzsvarotība, zems ķermeņa svars, dažas slimības un citi fiziski faktori var izraisīt anovulāciju, kurā notiek menstruālais cikls, bet sievietei nenotiek ovulācija. Anovulācija var izraisīt neregulāras mēnešreizes vai vispār pārtraukt menstruācijas, šo stāvokli sauc par amenoreju. Alternatīvi var rasties pārmērīga asiņošana. Anovulācija parasti ir ārstējama, un ārstēšana atjaunos menstruālā cikla darbību.