Nav atrasta zinātniski pierādīta tieša saikne starp sirmiem matiem un stresu, taču daži pētījumi liecina, ka stresam ir nozīme nosirmošanas procesā. Iedzimtība lielā mērā nosaka, kad indivīds sāk nosirmot, lai gan vēl nav pilnībā izprasts, kā un kāpēc mati šādi mainās līdz ar vecumu. Ir zināms, ka priekšlaicīga nosirmošana nav precīzs ķermeņa novecošanās rādītājs; cilvēki, kuri nosirmējas ātrāk nekā citi, nenoveco priekšlaicīgi. Dažs stress ir normāli un var būt pat izdevīgs, ja indivīdam ir ātri jāreaģē uz draudiem, taču, ja sekas turpinās pārāk ilgi, stress var ietekmēt ķermeni. Stresa pārvaldīšana nenovērsīs sirmiem matiem, bet var palēnināt procesu.
The Journal of Investigative Dermatology 2005. gadā publicēja pētījumu, kurā tika parādīts, kā pelēkošanās procesu lielā mērā nosaka iedzimtība un ģenētika. Kaukāzieši parasti kļūst pelēki jau 30. gadu vidū. Aziāti seko vēlāk, savukārt afrikāņi mēdz pelēkoties pēdējie. Apmēram 50 procenti cilvēku, kas ir 50 gadus veci, ir vismaz puse pelēki. Pētījumā netika pārbaudīta iespējamā saistība starp sirmiem matiem un stresu.
Zinātnieki pilnībā nesaprot, kā un kāpēc mati galu galā kļūst pelēki vai balti. Matu krāsu piešķir pigments melanīns, ko ražo matu folikulu. Melanīns ir vai nu tumši brūns, vai melns, vai dzeltens vai sarkans, un šie divi veidi kopā veido visas iespējamās cilvēka matu krāsas. Tā kā folikuls ražo mazāk melanīna, mati pakāpeniski zaudē krāsu un kļūst pelēki. Balti mati rodas, ja melanīns netiek ražots vispār.
2009. gada sākumā FASEB Journal publicēja Eiropas pētnieku grupas pētījumu, kura mērķis ir parādīt, kā ūdeņraža peroksīds bloķē melanīna sintēzi. Katra matu šūna dabiski ražo ūdeņraža peroksīdu, kas galu galā uzkrājas. Šis uzkrāšanās neļauj melanīnam pievienot matiem krāsu, kā rezultātā pakāpeniski nosirmējas. Lai gan pētījums neatklāja saikni starp sirmiem matiem un stresu, tajā tika identificētas procesā iesaistītās ķīmiskās vielas. Identificējot iesaistītās ķīmiskās vielas, ir iespējams pārbaudīt, vai un kā stress ietekmē pelēkošanos.
Lai gan zinātnieki nav pierādījuši un pieņēmuši tiešu saikni starp sirmiem matiem un stresu, daži pētījumi liecina par šādu iespēju. Dermatoloģijas profesors Ralfs Pauss ierosina ķēdes reakciju. Stress var izraisīt iekaisumu un palielināt brīvo radikāļu veidošanos, kas bojā šūnas un samazina melanīna ražošanu. Hārvardas vēža centra dermatoloģe Dženifera Lina uzskata, ka stresa hormoni var traucēt melanīna piegādi matiem.
Nav pierādīts, ka produkti, medikamenti vai uztura bagātinātāji samazinātu vai apturētu pelēkošanās procesu. Pat ja galu galā tiek konstatēta saikne starp sirmiem matiem un stresu, iespējams, ka iedzimtība joprojām būs noteicošais faktors ar stresu kā izraisītāju, norāda Dr. Karin U. Schallreuter, Eiropas pētījuma vadošā autore. Tomēr stresa pārvaldīšana var palīdzēt palēnināt pelēkošanās procesu. Pietiekams miegs un vingrošana, efektīva laika plānošana un relaksējošas aktivitātes ir visi veidi, kā mazināt stresu, kas var vismaz kādu laiku noturēt sirmus matiņus.