Vielu lietošana un garīgās slimības ir saistītas vairākos veidos. Bieži vien cilvēki, kas cieš no tādām garīgām slimībām kā depresija un pēctraumatiskā stresa traucējumi (PTSD), lieto alkoholu vai narkotikas, lai ārstētu sevi. Dažreiz narkotiku lietošana pati par sevi izraisa garīgas slimības, kā tas var notikt, ilgstoši lietojot halucinācijas zāles. Visbeidzot, narkotiku un alkohola atkarība pati par sevi tiek uzskatīta par garīgām slimībām.
Saikne starp vielu lietošanu un garīgām slimībām ir tik izplatīta, ka cilvēkiem, kuri tiek ārstēti no narkotiku atkarības, bieži tiek uzskatīts, ka viņiem ir garīgās veselības problēmas. Cilvēki, kas cieš no trauksmes traucējumiem, bieži vēršas pie depresantiem, piemēram, alkohola un recepšu narkotikām, lai mazinātu stresu un palīdzētu relaksēties. Tāpat cilvēki, kuriem ir hroniska depresija, dažreiz ļoti paļaujas uz stimulantiem un garastāvokli mainošām zālēm, lai pašārstētu letarģiju un novērstu nelaimi.
Problēmu sarežģī dažu zāļu tendence bojāt smadzenes, izraisot garīgas slimības. Pētījumi liecina, ka alkohola un heroīna lietošana var izraisīt smadzeņu bojājumus ar simptomiem, kas līdzīgi Alcheimera slimības simptomiem. Lizerģskābes dietilamīds (LSD) ir halucinācijas zāles, kas, kā pierādīts, izraisa gan īslaicīgu, gan retākos gadījumos pastāvīgu psihozi.
Lai ārstētu vielu atkarību, bieži vien ir nepieciešama apmācītu garīgās veselības darbinieku palīdzība. Rehabilitācijas klīnikas bieži ir paredzētas, lai vienlaikus ārstētu vielu lietošanu un garīgās slimības. Vissteidzamākās garīgās veselības problēmas, kas saistītas ar atteikšanos no narkotikām un alkohola, ir depresija, trauksme, paranoja, halucinācijas un miega traucējumi. Pēc šo simptomu ārstēšanas ilgtermiņa terapijā bieži tiek risinātas hroniskas garīgās veselības problēmas.
Atkarību no narkotiku lietošanas un garīgām slimībām bieži vien nav iespējams normāli funkcionēt ikdienas dzīvē. Vielu lietošanas sekas bieži vien ietver grūtības uzturēt personiskās attiecības. Tas bieži vien izraisa atkarīgā izolāciju. Izolācija var izraisīt depresiju un palielinātu narkotiku un alkohola lietošanu. Bez iejaukšanās šis cikls parasti turpinās un pakāpeniski pasliktinās.
Tikai daži cilvēki, kuriem ir neārstētas atkarības un garīgās slimības, var veiksmīgi tikt galā ar darbaspēku. Darba kvalitāte bieži cieš, dažreiz pat tiktāl, ka darba devējs ir spiests atlaist personu. Tas atkal var izraisīt gan garīgās slimības, gan atkarības saasināšanos. Ja šis modelis atkārtojas pietiekami bieži, indivīds var kļūt bezdarbīgs. Bez pastāvīga ienākumu avota daži atkarīgie paliek bez resursiem, lai uzturētu māju.
Visi šie faktori kopā padara saikni starp vielu lietošanu un garīgām slimībām ļoti novērojamu bezpajumtnieku vidū. Liela daļa bezpajumtnieku cieš gan no garīgām slimībām, gan no narkotiku atkarības. Depresija un PTSS ir izplatītas bezpajumtnieku vidū, tāpat kā alkoholisms un — mazākā mērā — narkotiku lietošana. Bezpajumtniekiem reti ir pieejama garīgās veselības aprūpe, un tāpēc viņu garīgās slimības un atkarības bieži netiek ārstētas.