Saikne starp barošanu ar krūti un krūts vēzi ir laba. Pētījumi liecina, ka barošana ar krūti samazina abu veidu krūts vēža risku sievietēm pirmsmenopauzes periodā un pēcmenopauzes periodā. Kopumā, jo ilgāk māte baro bērnu ar krūti, jo lielāka ir viņa aizsardzība pret krūts vēzi. Pastāv vairākas teorijas par to, kāpēc šī saikne pastāv starp barošanu ar krūti un krūts vēzi.
Profilaktiskā saikne starp zīdīšanu un krūts vēzi ir atkarīga no kopējā jeb kumulatīvā laika, ko māte pavada, barojot ar krūti visus savus bērnus. Piemēram, ja māte baro ar krūti savu pirmo bērnu vienu gadu un otro bērnu divus gadus, viņas mūža kopējais ilgums būtu trīs gadi. Pētījumi liecina, ka kopējais dzīves ilgums, kas pārsniedz vienu gadu, nedaudz samazina risku, bet kopā divi gadi rada divreiz lielāku ieguvumu, kas nozīmē, ka sievietei ir par 50 procentiem mazāka iespēja saslimt ar krūts vēzi. Vairāk nekā divi gadi mūža garumā sniedz sievietei vēl lielāku labumu.
Lielākā daļa krūts vēža gadījumu ir tieši saistīti ar estrogēna klātbūtni organismā. Divi krūts vēža veidi ir estrogēnu receptoru pozitīvi (ER+/PR+) un estrogēnu receptoru negatīvi (ER-/PR-) audzēji. Pastāv vairākas teorijas par to, kāpēc zīdīšanai un krūts vēzim ir šī pozitīvā saistība ar samazinātu krūts vēža risku, lielākā daļa no tiem ietver estrogēnu.
Tā kā grūtnieces un sievietes, kas baro bērnu ar krūti, ražo mazāk estrogēna, ir mazāka iespēja, ka tas veicina audzēju veidošanos. Vēl viena teorija attiecas uz kancerogēniem un piesārņotājiem, kas parasti tiktu uzglabāti ķermeņa taukos; Tā kā krūtīs, kas baro bērnu ar krūti, ir mazāk vietas taukiem, tajās samazināsies vēzi izraisošo vielu līmenis. Dažas teorijas norāda, ka izmaiņas krūts šūnās mātēm, kas baro bērnu ar krūti, var samazināt arī vēža risku.
Citas zīdīšanas priekšrocības rodas gan sievietei, gan bērnam. Sievietēm, kuras zīdaini baroja ar krūti, bija mazāka iespēja saslimt ar kādu no krūts vēža veidiem. Turklāt barošana ar krūti palīdz bērnam samazināt vidusauss infekciju, astmas un elpceļu slimību, SIDS un diabēta sastopamību. Pētījumi arī liecina, ka barošana ar krūti samazina arī dzemdes, dzemdes kakla un olnīcu vēža risku mātei.
Sievietei jāsaprot, ka pazemināts risks nenozīmē, ka riska nav. Ir svarīgi, lai visas sievietes regulāri veiktu krūšu pašpārbaudi, pat zīdīšanas laikā. Krūts vēzis var attīstīties mātei, kas baro bērnu ar krūti, taču to var būt grūti atklāt. Vairums kunkuļu, kas konstatēti zīdīšanas laikā, ir saistīti ar aizsērējušiem kanāliem vai mastīta gadījumiem, taču tie var radīt bažas, un tie ir jāpārbauda veselības aprūpes sniedzējam. Agrīna atklāšana ir labākais vēža profilakses veids.