Frāzes asinsrites sistēma un sirds un asinsvadu sistēma bieži tiek lietotas kā sinonīmi, lai aprakstītu ķermeņa sistēmu, kas sūknē asinis no sirds visā ķermenī. Lai gan šī ir sirds un asinsvadu sistēmas vispārējā funkcija, tā ir tikai viena asinsrites sistēmas funkcija. Asinsrites sistēma ir tā, kas cirkulē ne tikai asinis, bet arī limfu, hormonus un barības vielas starp ķermeņa audiem, un savukārt izvada šūnu metabolisma blakusproduktus. Tāpēc sirds un asinsvadu sistēma un limfātiskā sistēma ir asinsrites sistēmas apakšnodaļas, kurās ietilpst sirds, asinsvadi, piemēram, artērijas un vēnas, un pašas asinis, kā arī limfvadi, limfmezgli un ūdeņains šķidrums, kas pazīstams kā limfa.
Dažos aspektos terminus asinsrites sistēma un sirds un asinsvadu sistēma var lietot kā sinonīmus. Apspriežot asinsriti un tajā esošās uzturvielas, ir piemērojami abi. Asinsrites mērķis ir caur artērijām un kapilāriem izplatīt skābekli, glikozi, elektrolītus, piemēram, nātriju un kāliju, kā arī citas barības vielas orgānos, muskuļos un citos ķermeņa audos. Tajā pašā laikā asinis, kurās šīs barības vielas ir izsmeltas, pa kapilāriem tiek atgrieztas vēnās un ar ciklu atpakaļ uz sirdi. Pēc tam sirds iesūknēs šīs asinis plaušās, lai atbrīvotos no oglekļa dioksīda, galvenā vielmaiņas blakusprodukta, un saņemtu jaunu skābekļa piegādi.
Šīs ir asinsrites sistēmas galvenās funkcijas un iemesls, kāpēc asinsrites sistēma un sirds un asinsvadu sistēma mēdz nozīmēt vienu un to pašu, savukārt limfātiskā sistēma mēdz atšķirties no sirds un asinsvadu sistēmas. Tas var būt tāpēc, ka sirds un asinsvadu sistēmu var uzskatīt par slēgta cikla sistēmu, kas nozīmē, ka tajā cirkulējošās asinis aprobežojas ar sirdi un asinsvadiem. Tāpēc tas nepārtraukti cirkulē pa sistēmu bez ieejas vai izejas punkta.
Turpretim limfātiskā sistēma ir atvērta sistēma, kas nozīmē, ka to veido limfas asinsvadu un mezglu vai orgānu tīkls, kas izvada limfu no sistēmas un nonāk asinsritē. Tās funkcija ir izvadīt atkritumproduktus, kas uzkrājas ķermeņa audos, sākot no patogēniem un toksīniem līdz ūdenim un citiem liekajiem šķidrumiem. Limfātiskā sistēma veicina arī sirds un asinsvadu sistēmas darbību. Konkrētāk, tas pārnes hormonus, barības vielas un skābekli, kas atrodas asinīs, uz audiem, kuriem tas ir nepieciešams, vienlaikus novadot atkritumus, kas rodas šo vielu metabolisma laikā, atpakaļ asinsritē. Šim nolūkam limfātisko sistēmu bieži uzskata par asinsrites sistēmas sadalījumu.