Ūdenim cilvēka organismā ir būtiska loma, pārvadājot ogļhidrātus un olbaltumvielas caur asinīm un izvadot lieko sāli, minerālvielas un citas vielas. Atbilstoša hidratācija arī uztur ķermeni vēsu, kad temperatūra paaugstinās un fiziskās aktivitātes laikā. Ūdens cilvēka organismā novērš aizcietējumus un saglabā ādu maigu un elastīgu. Plaušām un mutei ir nepieciešams ūdens, lai tās darbotos pareizi, savukārt locītavām ūdens tiek izmantots kā eļļošana.
Katra ķermeņa šūna paļaujas uz ūdeni, lai izšķīdinātu ķīmiskās vielas, minerālvielas un barības vielas, lai padarītu tās lietojamas. Ja asinīm trūkst pietiekami daudz ūdens, tās var neplūst brīvi un nenesīs pietiekami daudz skābekļa orgāniem un audiem. Āda var kļūt sausa un saplaisājusi, ja ūdens patēriņš samazinās zem ieteicamā līmeņa.
Ūdens cilvēka ķermenī veido apmēram 70 procentus no kopējā smadzeņu svara. Asinis sastāv no aptuveni 80 procentiem ūdens, bet saturs plaušās ir aptuveni 90 procenti ūdens. Šķidrumu izmanto arī tauki, muskuļi un kauli, lai atbalstītu optimālu veselību. Ūdens cilvēka organismā izskalo baktērijas no urīnpūšļa un var novērst nierakmeņu veidošanos. Tas arī novērš aizcietējumus un izvada atkritumus no ķermeņa ar fekālijām.
Katru dienu ūdens cilvēka ķermenī tiek zaudēts ar urīnu, svīšanu un elpošanu. Tas ir jāmaina katru dienu, jo ķermenis nevar uzglabāt ūdeni vēlākai lietošanai. Izvadītā ūdens daudzums ir atkarīgs no cilvēka aktivitātes līmeņa, ārējās temperatūras, individuālās vielmaiņas un pārtikā un dzērienos uzņemtā šķidruma daudzuma. Ļoti aktīviem cilvēkiem un tiem, kas dzīvo karstā klimatā, parasti ir nepieciešams vairāk ūdens, jo viņi bieži ražo vairāk sviedru.
Bērnu organismā ir lielāks ūdens saturs nekā pieaugušajiem, un tas var ātrāk dehidrēt. Gados vecākiem cilvēkiem var būt nepieciešams palielināt ūdens uzņemšanu, jo nieru funkcijas mainās līdz ar vecumu. Vecāks pieaugušais, veicot normālas ķermeņa funkcijas, var zaudēt līdz 2.1 kvartiem (2 litriem) ūdens dienā. Tiek lēsts, ka vecāka gadagājuma cilvēki katru dienu saņem pusi no šīs summas ar pārtiku.
Dehidratācija var kļūt par nopietnu veselības apdraudējumu, izraisot nieru mazspēju. Simptomi ir tumšs, dzeltens urīns, galvassāpes un enerģijas trūkums. Lūpas un āda var kļūt sausas, kā arī sausa mute. Brīdī, kad cilvēks jūtas izslāpis, jau var būt dehidratācija, kas var kavēt koncentrēšanos un spēju veikt garīgus vai fiziskus uzdevumus.
Lielākā daļa diētu nodrošina apmēram pusi no cilvēka organismā nepieciešamā ūdens daudzuma. Uztura speciālisti parasti iesaka izdzert sešas līdz astoņas glāzes ūdens dienā, lai saglabātu veselību. Šos līmeņus var iegūt no zupām, augļiem, tējām un citiem pārtikas produktiem. Pacientiem, kuri lieto zāles, kas palielina urinēšanu, var būt nepieciešams palielināt ikdienas ūdens patēriņu. Cilvēki, kas cieš no drudža, vemšanas vai caurejas, var arī ātri zaudēt dzīvībai svarīgos šķidrumus.