Vecums, kurā cilvēks tiek uzskatīts par pieaugušo, dažādās pasaules valstīs ievērojami atšķiras. Daudz kas ir atkarīgs no tā, kas nozīmē būt pieaugušam. Lielākā daļa skatās uz vecumu, kurā bērni var likumīgi strādāt, precēties, balsot, pirkt alkoholu, tikt iesaukti vai apsūdzēti noziegumā, kā pieaugušais vecums.
Pastāv lielas atšķirības attiecībā uz vecumu, kurā var strādāt dažādās valstīs. Ja tas ir faktors, lai uzskatītu, ka cilvēks ir pieaugušais, vecums var svārstīties, piemēram, tādās valstīs kā Papua-Jaungvineja, Jemena un Libērija.
Citas valstis nosaka minimālās vecuma prasības bērnu darbam. Viszemākais ir tādās valstīs kā Sīrija, Paragvaja vai Bangladeša, kur minimālais vecums ir 12 gadi. Tomēr daudzi darbi jaunattīstības valstīs sāk strādāt pirms minimālā likumīgā vecuma sasniegšanas. Lielākā daļa valstu nosaka minimālo vecumu no 15 līdz 16 gadiem. Dažos gadījumos minimālais vecums var būt 14 gadi. Tas ir salīdzināms ar ASV datiem, kur minimālais vecums svārstās no 15 līdz 16 gadiem, un parasti ir jāsaņem vecāku atļauja strādāt, pirms viņš ir sasniedzis 18 gadu vecumu un tiek uzskatīts par pieaugušo.
Arī laulības vecums, kas dažās valstīs tiek uzskatīts par laiku, kurā cilvēks kļūst par pilngadīgu, arī parāda lielas atšķirības. Dažās valstīs nav noteikts minimālais vecums. Atkal lielākā daļa valstu nosaka minimālo skaitu 18. Šim noteikumam ir milzīgi izņēmumi.
Piemēram, daudzās Āfrikas valstīs, piemēram, Nigērā, Mozambikā un Mali, vairāk nekā 50% meiteņu ir precējušās pirms 18 gadu vecuma sasniegšanas. Jemenā 64% meiteņu ir precējušās pirms 18 gadu vecuma, bet Bangladešā 81% meiteņu apprecas. pirms 18. Šie skaitļi bieži sakrīt ar bērnu darba likumiem, kas ļauj bērniem strādāt jaunā vecumā. Šādos gadījumos daudzas meitenes apprecas tūlīt pēc menarche (pirmo menstruāciju), un dažas apprecas pirms pubertātes. Precēta persona lielākoties tiek uzskatīta par pieaugušo.
Lielākajā daļā valstu likumīgais balsošanas vecums ir noteikts arī 18 gadu apmērā, un tas nosaka, kurš ir pilngadīgs. Dažas valstis atbalsta agrāku vai vēlāku vēlēšanu vecumu. Dažas valstis, piemēram, Austrija un Vācija, atļauj 16 gadus veciem jauniešiem balsot pašvaldību vēlēšanās. Tomēr Itālijā nevar balsot par senatora ievēlēšanu, ja vien viņam nav 25 gadu. Lihtenšteinas vēlētājiem jāgaida, līdz viņiem ir 30, lai balsotu.
Vēl viens izplatīts lakmusa papīrs, lai noteiktu, vai cilvēks ir pilngadīgs, ir vecums, kurā var iegādāties alkoholu. ASV rādītājs 21 patiesībā ir diezgan augsts. Dažās valstīs alkoholu var iegādāties ikviens, taču pret to netiek izturēts ar tādu pašu “pārejas rituālu” pietāti, ko nosaka valstis ar minimālo alkohola lietošanas vecumu. Lielākajā daļā valstu dzeršanas vecums ir 18 gadi. Dažās valstīs, tostarp Spānijā, Francijā, Austrijā un Vācijā, dzeršanas vecums ir noteikts 16. Dažās valstīs ir atļauts bērniem, kas jaunāki par dzeršanas vecumu, lietot alkoholu, bet ne iegādāties to.
Vecums var ietekmēt to, kad bērni tiek uzskatīti par kriminālatbildīgiem vai pieaugušie likuma acīs. Iespējams, nav pārsteidzoši, ka valstis, kurās ir mazs vecums laulībām, dzeršanai vai bērnu darbam, kriminālatbildību nosaka jau septiņu gadu vecumā. Tomēr Amerikas Savienotās Valstis arī uzskata, ka septiņus gadus veci bērni ir krimināli atbildīgi un, iespējams, var tikt apsūdzēti kā pieaugušie. Tas ir reti, bet ne neiespējami. Bieži vien kriminālatbildības vecums ir aptuveni 7-14 gadi.
Par pilngadīgu personu var uzskatīt arī tad, ja tā ir iesaukta vai brīvprātīgi iestājas militārajā dienestā. Lielākajā daļā valstu šis vecums ir 18 gadi, lai gan dažas valstis nosaka vecumu 16 vai 17 gadu vecumā.
Dažādās valstīs kultūras var arī noteikt, ka kāds ir pilngadīgs pirms pilngadības sasniegšanas. Piemēram, ebreju bērnu pilngadības ceremonijas, sikspārņu vai bāru mitzvas notiek, kad bērnam ir 13 gadi. Tāpat daudzas meksikāņu izcelsmes ģimenes rīko pilngadības ballītes savām 15 gadīgajām meitām, ko sauc par quinceaneras. Daudzas vietējās tradīcijas uzskata, ka bērns ir pieaugušais ilgi pirms bērna likumīgas uzskatīšanas par pieaugušo.