Aknas ir galvenais orgāns lielākajā daļā mugurkaula sugu. Tam ir daudzas svarīgas funkcijas, tostarp asins ķīmiskā sastāva regulēšana un žults ražošana. Neskatoties uz to nozīmi, aknas ir delikāts orgāns, kuru var gandrīz neiespējami atjaunot, ja tas tiek bojāts traumu vai kaitīgas uzvedības dēļ. Izpratne par aknu funkcijām var palīdzēt noskaidrot šī trauslā orgāna nozīmi.
Viena no svarīgākajām orgāna funkcijām ir žults ražošana un regulēšana. Žults sastāv no daudzām vielām, tostarp minerālsāļiem, holesterīna un leticīna. Šī šķidrā viela palīdz organismam noārdīt uzņemtos tauku avotus. Šie tauki bieži satur svarīgus taukos šķīstošos vitamīnus, tostarp A vitamīnu, E vitamīnu un D vitamīnu. Bez pareizas žults regulēšanas organisms var nespēt absorbēt šos svarīgos vitamīnus.
Daudzas aknu funkcijas ir saistītas ar asins sastāvu un regulēšanu organismā. Jebkurā brīdī vairāk nekā 10% no visām cilvēka ķermeņa asinīm atrodas aknās. Dažas no aknu funkcijām, kas saistītas ar asinīm, ietver aminoskābju regulēšanu asinīs, hemoglobīna apstrādi un hormonu ražošanu, kas palīdz regulēt asinsspiedienu. Orgāns ražo arī albumīnu, vielu, kas veido serumu, kurā pastāv lielākā daļa asins šūnu.
Papildus šīm svarīgajām aknu funkcijām šim noslogotajam orgānam ir arī liela nozīme asins recēšanas spējā. Cilvēki ar smagiem aknu bojājumiem var nespēt pareizi sarecēt brūces, izraisot pastiprinātu asiņošanu. Ražojot vairākas nepieciešamās vielas, kas palīdz asins sarecēšanai, pareizi funkcionējošs orgāns palīdz organismam reaģēt un reaģēt uz traumām un novērst pārmērīgu asiņošanu.
Šis varenais orgāns ir jāpateicas arī par ķermeņa saindēšanās vielu, piemēram, alkohola, sadalīšanos. Dažkārt patīkamās alkohola intoksikācijas sekas patiesībā ir toksicitātes brīdinājuma pazīmes; ķermeņa pārslodze ar pārāk lielu zāļu daudzumu var ātri izraisīt nopietnu vai dzīvībai bīstamu saindēšanos. Aknas spēj metabolizēt lielāko daļu zāļu, bieži pievienojot skābekli un noņemot citas sastāvdaļas, piemēram, ūdeņradi. Pārāk daudz prasīt no apstrādes sistēmas šajā jomā ir katastrofas recepte; aknu slimība bieži ir alkoholisma vai narkotiku atkarības rezultāts.
Viena no citām svarīgām funkcijām ir orgāna loma ogļhidrātu metabolismā. Šis darbs galvenokārt ir saistīts ar spēju pārvērst glikogēnu glikozē un otrādi. Ja cukura līmenis asinīs pazeminās bīstami zemu, orgāns var pat sintezēt vitāli svarīgu glikozi no citām vielām, piemēram, aminoskābēm, lai palīdzētu novērst hipoglikēmiju.