Alkoholam ir gan īslaicīga, gan ilgstoša ietekme uz ķermeni. Alkohola ietekme ir atkarīga no patērētā alkoholiskā dzēriena daudzuma un tā, vai patēriņš ir viegls, mērens vai smags. Bieža dzeršana var liecināt par alkoholismu, kas ir alkohola atkarība vai atkarība.
Alkohola pārmērīgas lietošanas sekas ilgtermiņā bieži ir skarbas; ja alkoholiķis pārtrauc dzert, nepaiet ilgs laiks, līdz parādās spēcīgi abstinences simptomi, piemēram, spēcīga kratīšana. Atkarība no alkohola ir ne tikai psiholoģiska tieksme dzert, bet arī fiziska. Ilgstoša alkohola lietošanas sekas ir nogurums un miega problēmas. Smags alkohola patēriņš var izraisīt arī orgānu bojājumus, īpaši aknās.
Pētījumi par viegla vai mērena alkohola ilgtermiņa ietekmi nav tik skaidri. Piemēram, daudzi pētījumi liecina, ka, izdzerot glāzi sarkanvīna dienā, ir labvēlīga ietekme uz sirdi, savukārt citi pētījumi liecina, ka sievietēm, kuras katru dienu dzer alkoholiskos dzērienus, var būt lielāks krūts vēža risks. Būtībā iedarbība ir indei līdzīga dažādās pakāpēs, kuras ir grūti precīzi noteikt. Piemēram, iemesls, kāpēc daudzi cilvēki, kuri lieto lielu daudzumu alkohola, jūtas apreibuši, kā arī slimi līdz vemšanai, ir saindēšanās ar alkoholu īslaicīgās sekas. Nesakarīgā uzvedība un vemšana, ko daži cilvēki uzskata par uzjautrinošu pārmērīgas dzeršanas blakusefektu, patiesībā ir nopietnas saindēšanās pazīmes.
Neskaidra redze un lēna reakcija uz stimuliem ir bieži sastopama alkohola ietekme, kas var rasties pat vieglas vai mērenas dzeršanas gadījumā. Alkohols pazemina cukura līmeni asinīs, tāpēc diabēta slimniekiem jāievēro piesardzība, ja viņi lieto alkoholiskos dzērienus. Alkohola ietekme uz centrālo nervu sistēmu ir nomācoša. Alkohola saturs asinīs ir īslaicīgs dzeršanas ietekmes uz asinsriti mērījums. Ja ir aizdomas par braukšanu dzērumā, tiek veikta alkohola pārbaude ar alkometru, lai noteiktu alkohola saturu vadītāja asinīs un vai tas pārsniedz likumā noteikto.
Alkohola daudzums, ko cilvēks var izdzert bez īslaicīgas ietekmes, ir atkarīgs no tādiem faktoriem kā ķermeņa svars un kuņģī esošā ēdiena daudzums. Alkohola lietošana tukšā dūšā pastiprina tā ietekmi. Iedzert glāzi vīna vakariņu laikā ļoti atšķiras no liela daudzuma alkohola lietošanas, lai apreibinātos. Dzeršana līdz reibumam, kā arī regulāra, lai izvairītos no problēmām, ir pazīmes, ka alkohola sekas izraisa ļaunprātīgu izmantošanu vai atkarību.