Ārštata darbinieks ir cilvēks, kurš strādā sev. Tā vietā, lai strādātu noteiktā uzņēmumā, ārštata darbinieki izdod līgumus ar saviem talantiem. Ārštata darbiniekus var atrast visās jomās — rakstniecībā, fotogrāfijā, konsultantos un daudzās citās. Tāpat kā jebkuram darbam, ārštata darbam ir savas priekšrocības un trūkumi, un tas nav piemērots ikvienam.
Ārštata darbam ir daudz priekšrocību. Daudzi cilvēki sapņo strādāt no mājām un izvairīties no pārvietošanās. Daži ārštata darbinieki faktiski var strādāt pidžamā, strādāt tāldarbā vai strādāt paši. Ārštata darbinieki bieži vien var noteikt savu darba laiku, liekot viņu darba dzīvei griezties ap viņu ģimenes dzīvi, nevis otrādi. Cilvēki, kuri dod priekšroku strādāt ļoti vēlu vai sākt strādāt ļoti agri, var to darīt, tā vietā, lai ievērotu darba laiku.
Daudzi ārštata darbinieki uzskata, ka viņiem ir vairāk laika strādāt, ja viņiem nav jāpārvietojas vai jāsēž darbinieku sanāksmēs. Ārštata darbinieki kļūst par saviem priekšniekiem, izvēloties, kurus darbus uzņemties, risinot līgumus un nosakot, cik lielu atalgojumu viņi prasīs. Tas var būt gan atbrīvojošs, gan biedējošs atkarībā no personas un situācijas. Vienam ārštata darbiniekam var šķist, ka viņai ir pietiekami daudz darba, lai viņa būtu laimīga un bagāta, savukārt citam darbs var ienākt ļoti lēni.
Tā kā nav darba devēja, kas ieturētu nodokļus vai pensijas fondus, ārštata darbiniekam ir jābūt budžeta veidošanas prasmēm, lai katru gadu atliktu pietiekami daudz naudas, lai samaksātu nodokļus un varētu doties pensijā. Ārštata darbiniekus gaida nepatīkams pārsteigums, ja viņi aizmirsīs iekrāt nodokļus vai nenovērtēs nodokļu summu, kas tiks iekasēta gada beigās.
Veselības apdrošināšana ir vēl viena problēma ārštata darbiniekiem. Daudzi cilvēki saņem savu veselības apdrošināšanu no darba. Labu polisi ir vieglāk iegūt, ja esat viens no lielas grupas, un darba devēji mēdz segt ne tikai savus darbiniekus, bet arī darbinieku dzīvesbiedrus un bērnus. Tomēr ārštata darbiniekiem parasti ir jāatrod sava veselības apdrošināšana. Iepriekš esošie veselības stāvokļi var kaitēt kādam, kurš mēģina atrast veselības apdrošināšanu, un laulātajiem un bērniem būs jāmaksā papildus. Ir zināms, ka vairāk nekā viens ārštata darbinieks atgriežas darbā pie kāda cita, lai iegūtu pastāvīgu veselības apdrošināšanu.
Dažiem cilvēkiem ir arī grūtības kļūt motivētiem bez vadītāja vai citu darbinieku atbildības. Pieņemot lēmumu par ārštata darbu vai nē, visas šīs iespējas ir jāizvērtē viena pret otru. Tas, vai ārštata priekšrocības vai trūkumi būs spēcīgāki, ir atkarīgs no cilvēka personības, ģimenes stāvokļa, prasmēm, jomas un naudas pārvaldības.