Gan mitoze, gan mejoze ir šūnu dalīšanās procesi, ar kuriem viena šūna sadalās meitas šūnās. Šie termini īpaši attiecas uz šūnu dalīšanās stadijām, kurās dalās šūnas hromosomas, kas satur organisma ģenētiskās informācijas kopijas. Mitoze un mejoze atšķiras dažādos veidos, ieskaitot galu galā ražoto meitas šūnu skaitu un ģenētiskās informācijas kopiju skaitu katrā meitas šūnā. Piemēram, mitozes gadījumā vecāku šūna sadalās, veidojot divas meitas šūnas, kas satur divas katras mātes šūnas hromosomas kopijas. No otras puses, meiozes gadījumā viena vecāka šūna sadalās divreiz, veidojot četras meitas šūnas, kurās ir tikai viena katras hromosomas kopija.
Šīs atšķirības mitozes un meiozes iznākumos ir tieši saistītas ar divu šūnu dalīšanās formu funkcijām. Mitoze, ar kuru viena šūna sadalās divās identiskās šūnās, tiek vienkārši izmantota augšanai, attīstībai un labošanai. Piemēram, viena ādas šūna sadalīsies, veidojot divas identiskas ādas šūnas. No otras puses, meioze rada gametas, piemēram, olšūnas un spermas šūnas dzīvniekiem vai sporas sēnēs. Atsevišķa hromosomu kopija katrā meiotiskajā meitas šūnā satur tēva un mātes ģenētiskās informācijas sajaukumu, kas nodrošina, ka pēcnācēji nebūs ģenētiski identiski nevienam no vecākiem.
Nedaudz atšķiras arī soļi, kas notiek mejozes un mitozes procesos. Atšķirības galvenokārt rodas tāpēc, ka mejozes laikā notiek divi dalījumi, savukārt mejozes laikā notiek tikai viens, lai gan pastāv arī citas atšķirības. Ir svarīgi atzīmēt, ka meitas šūnas, kas rodas mitozes rezultātā, ir identiskas ģenētiskās atbilstības mātes šūnai, bet tās, kas rodas mejozes rezultātā, nav. Organisma ģenētiskā integritāte ir atkarīga no konsekventas šūnu dalīšanās, kas nemaina ģenētisko kodu. Tomēr pēcnācēji bieži ir labāk sagatavoti, lai izdzīvotu, ja viņi saņem dažādu pazīmju kopumu, kas nav neviena no vecākiem ģenētiska kopija.
Viena no galvenajām atšķirībām starp mitozi un mejozi, kas var ievērojami veicināt pēcnācēju ģenētisko daudzveidību, tiek saukta par “šķērsošanu” vai “hromosomu krustojumu”. Šķērsošana notiek tikai meiozes gadījumā. Homologās hromosomas var fiziski “apmainīt” hromosomu segmentus, tādējādi nodrošinot, ka informācija, kas atrodas meiozes meitas šūnā vienā hromosomā, ir ģenētiski atšķirīga no informācijas, kas atrodas mātes organisma genomā.