Tvaika istabām un saunām ir daudz līdzību, jo abas ir saistītas ar siltumu un tiek izmantotas atpūtai. Gan tvaika pirtis, gan saunas var iebūvēt privātmājā vai viegli atrast veselības klubos, sporta zālēs un spa. Lai gan lielākā daļa cilvēku zina, ka tvaika istabas ir mitras un slapjas, un saunas ir sausas, starp saunu un tvaika telpu ir daudz citu atšķirību.
Pirmkārt, tvaika telpā ir tvaika ģenerators, kas atrodas ārpus telpas, kur tas nav redzams no cilvēkiem, kuri izmanto tvaika telpu. Pirts sildītājs atrodas pirts iekšpusē neatkarīgi no tā, vai tā ir tradicionāla pirts krāsns vai infrasarkanā apkures sistēma. Kamēr tvaika istaba iegūst siltumu, uzkarsējot ūdeni un iepludinot to telpā kā tvaiku, pirts siltumu iegūst citādā veidā. Pirts sildītājs silda gaisu pirtī. Gaiss tiek izvadīts caur ieplūdes un izplūdes atverēm.
Normālā temperatūra pirtī svārstās no 120° līdz 150° F (49° līdz 66° C), bet tvaika telpā parasti ir zemāka; zem 130°F (54°C). Lai gan tvaika telpā temperatūra ir zemāka, mitrums parasti ir 100 procenti, atšķirībā no pirts, kurā mitrums ir aptuveni 40 procenti.
Pirts iekšpuse izskatās ļoti savādāka nekā tvaika istabas iekšpuse. Saunas tradicionāli ir koksne, kas ir neapstrādāta un saulē žāvēta. Saunām nav jābūt ūdensizturīgām, un tām parasti ir raksturīga, patīkama malkas smarža, kad tā tiek uzkarsēta. No otras puses, tvaika istabas parasti ir izgatavotas no keramikas flīzēm, stikla blokiem vai citiem ūdensizturīgiem, neporainiem materiāliem, kas ir gludi un iztur mitrā vidē.
Tā kā kondensāts var būt problēma tvaika pirtī, tiem bieži ir slīpi griesti, lai novirzītu kondensātu, kas citādi varētu uzkrāties. Savukārt pirtis jābūvē ar plakaniem griestiem, lai siltums telpā vienmērīgāk izkliedētos. Tā kā tvaika telpas ir slapjas, ir nepieciešama grīdas noteka, savukārt saunām nav nepieciešama kanalizācija.
Neatkarīgi no tā, vai dodat priekšroku tvaika telpai, nevis saunai vai otrādi, ir svarīgi būt drošībā, izvairīties no dehidratācijas un uzturēties pirtī vai tvaika pirtī tikai tik ilgi, kamēr ķermenis to spēj izturēt.