Lai gan antibiotikas ir paredzētas, lai palīdzētu ārstēt infekcijas, nogalinot baktērijas, dažiem cilvēkiem pret tām var būt alerģiskas reakcijas, kas neļauj viņiem lietot zāles. Alerģiskas reakcijas pret antibiotikām var būt vieglas vai ļoti smagas un dzīvībai bīstamas. Dažiem cilvēkiem var rasties izsitumi vai nātrene, savukārt citi var nonākt anafilātiskā šokā.
Alerģija pret antibiotikām var rasties tūlīt pēc zāļu lietošanas vai vienas dienas laikā. Dažos gadījumos reakcija sākas novēloti un ilgst līdz trim dienām. Cilvēkiem, kuri bija pakļauti antibiotikām dzemdē, var būt lielāka iespēja ciest no alerģiskas reakcijas, tāpat kā cilvēkiem, kuri citādi ir pakļauti antibiotikām, kad tas nebija nepieciešams. Jauniem pieaugušajiem ir lielāks alerģisku reakciju risks pret antibiotikām nekā gados vecākiem cilvēkiem vai bērniem.
Izsitumi vai nātrene ir bieži sastopamas alerģiskas reakcijas pret antibiotikām. Izsitumi var būt sarkanu vai baltu izciļņu grupa, kas parādās jebkurā ķermeņa daļā, vai plakani izsitumi, kas izskatās kā sarkanas mežģīnes. Nātrene izskatās kā pūtītes un parādās un pazūd visā ķermenī. Nātrene parasti ir sarkana, bet var būt balta un bieži vien ir niezoša.
Ja cilvēkam pēc antibiotiku lietošanas rodas izsitumi, tas ne vienmēr nozīmē, ka viņam ir alerģiska reakcija. Dažos gadījumos izsitumi var būt daļa no slimības vai vienkārši būt zāļu blakusparādība. Ja to izraisa alerģija, antihistamīna lietošana palīdzēs tai izbalināt. Kamēr izsitumi izzūd, personai jāpārtrauc antibiotiku lietošana.
Dažas alerģiskas reakcijas pret antibiotikām ir dzīvībai bīstamas, un tām nepieciešama tūlītēja ārsta palīdzība. Lai gan dažiem cilvēkiem pēc antibiotiku lietošanas var būt viegla sēkšana, citiem būs rīkles pietūkums, kas ierobežo elpošanu. Vēl viena smagas reakcijas jeb anafilakses pazīme ir asinsspiediena pazemināšanās.
Var veikt vairākus testus, lai pārliecinātos, vai kāds patiešām cieš no alerģiskas reakcijas vai arī viņam ir tikai zāļu blakusparādība. Ādas tests noteiks, vai cilvēka ķermenis reaģē uz noteiktām antivielām. Radioalergosorbenta tests jeb RAST tests sajauc asins paraugu ar alergēnu, lai noskaidrotu, vai organisms ražo IgE antivielas. Lai pareizi ārstētu, ir svarīgi atšķirt antibiotikas blakusparādību no faktiskas alerģiskas reakcijas. Blakusparādības parasti izzūd lietošanas laikā, savukārt alerģiskas reakcijas var būt nāvējošas.