Autonomā nervu sistēma (ANS), kas ir atbildīga par piespiedu dziedzeru, piespiedu refleksu un piespiedu muskuļu pārvaldību organismā, ir lietussargs, kas sastāv no trim atšķirīgām nervu sistēmām: parasimpātiskās sistēmas, simpātiskās sistēmas un zarnu trakta. Visas trīs šīs nervu sistēmas balstās uz īpašiem autonomiem neironiem, kas regulē būtiskas funkcijas, piegādājot signālus no smadzenēm uz muskuļiem un dziedzeriem, kuriem jādarbojas bez apzinātas piepūles. ANS nervu šūnas, ko sauc arī par motoriem neironiem, galvenokārt kontrolē dziedzeru sekrēciju, gremošanas sistēmas orgānus, sirds muskuļus un dažādus gludos muskuļus. Motoriskie neironi bieži vien uztver briesmas vai izmaiņas vidē, liekot smadzenēm atbrīvot atbildes signālus.
Nervu sistēmas parasimpātiskā nodaļa, ko regulē muguras smadzeņu un smadzeņu medulla reģiona nervi, organizē ķermeņa destimulāciju. Tas darbojas ar gremošanas sistēmas orgāniem, piemēram, aizkuņģa dziedzeri, aknām un kuņģi, kā arī maņu orgāniem, piemēram, degunu un acīm, lai palēninātu sirdsdarbību, savilktu acu zīlītes un radītu relaksētu un pieklusinātu garastāvokli, lai kuņģa-zarnu trakta sistēma varētu sadalīties un absorbēt. ēdiens. Parasimpātiskās nervu sistēmas ietekme, kas ietver arī sfinktera muskuļu atslābināšanu, var ilgt, līdz pārtika un šķidrumi iziet cauri zarnām un urīnpūslim atkritumu izvadīšanai. Šo veģetatīvās nervu sistēmas daļu bieži sauc par “atpūtas un gremošanas” sistēmu.
Paredzēts, lai stimulētu ķermeni satraukuma, agresijas vai baiļu brīžos, nervu sistēmas simpātiskās nodaļas funkcijas ir pretstats parasimpātiskajai sistēmai. Simpātiskā nervu sistēma, ko kontrolē neironi muguras smadzeņu jostas daļā un krūšu kurvja daļā, izraisa ātru sirds ritmu, samazina gremošanu un paaugstina asinsspiedienu. Parasti to sauc par autonomās nervu sistēmas “bēdziet vai cīnies” daļu, un šī sistēma ir atkarīga no tādu ķīmisko vielu kā norepinefrīna un acetilholīna izdalījumi, lai ķermenis nonāktu paaugstinātā un hiperaktīvā stāvoklī.
Veģetatīvās nervu sistēmas enterālo daļu bieži sauc par iekšējo nervu sistēmu, un tā attiecas tikai uz gremošanas sistēmu, kur tā pilnībā atrodas. Zarnu nervu sistēma, ko apkalpo barības vada, zarnu, aizkuņģa dziedzera un citu kuņģa-zarnu trakta orgānu membrānu neironi, nodrošina palīdzību gremošanas funkcijām, ko veic nervu sistēmas parasimpātiskā daļa, vienlaikus nodrošinot ķermeņa gremošanas aizsardzību. Zarnu sistēmas gremošanas aizsardzības funkcijas ietver vemšanas vai caurejas izraisīšanu, kad kaitīgas baktērijas vai vīrusi ir iekļuvuši gremošanas traktā un ir jāizvada. Veģetatīvās nervu sistēmas enterālā daļa kontrolē arī asiņu daudzumu, kas plūst uz gremošanas reģionu, un to, kā vēdera muskuļi tiek saspiesti, lai pārvietotu pārtiku caur gremošanas traktu.