Dzimumorgānu herpes pārnešana vienmēr notiek fiziska kontakta ar inficētu personu rezultātā. Tas parasti notiek seksuālo aktivitāšu laikā, jo smalkās gļotādas ap dzimumorgāniem ir visneaizsargātākās pret herpes infekciju. To var izplatīt arī ar orālo seksu vai skūpstiem, jo viena vīrusa forma ir atrodama mutē un var izraisīt aukstumpumpas. Dažkārt, kaut arī ļoti reti, herpes var izplatīties, sēžot uz tualetes sēdekļiem, uz kuriem ir inficēts šķidrums.
Visizplatītākā dzimumorgānu herpes pārnešanas metode ir dzimumakts, vaginālais vai anālais. Pārnešana visbiežāk notiek, ja inficētajam partnerim ir uzliesmojums, bet vīruss var izplatīties jebkurā laikā. Daudzi cilvēki ar herpes nezina, ka viņiem tā ir, tāpēc tā izplatīšanās partnerim parasti notiek nejauši. To var novērst, katru reizi seksa laikā izmantojot aizsargbarjeras, piemēram, lateksa prezervatīvus. Pārbaude ir arī laba ideja abiem partneriem, ja vien viņi nav bijuši seksuāli aktīvi ar kādu citu personu.
Orālais sekss var izraisīt arī dzimumorgānu herpes pārnešanu, jo herpes no mutes var izplatīties uz dzimumorgānu reģioniem un otrādi. Tas ir retāk izplatīts vīrusa pārnešanas veids, un arī tas parasti notiek uzliesmojuma laikā. Prezervatīvi ir labākā profilakses metode herpes pārnešanai no mutes uz dzimumorgānu.
Ļoti reti var rasties citas dzimumorgānu herpes pārnešanas metodes. Piemēram, pieskaroties seksuālā partnera dzimumorgāniem un pēc tam pieskaroties savam ķermenim, vīruss var izplatīties pat bez dzimumakta. Lai to novērstu, ir svarīgi mazgāt rokas pēc pieskaršanās citai personai, tostarp pēc autiņbiksīšu maiņas un seksuāla kontakta. Publiskajās tualetēs sēdekļu pārvalki vai dezinfekcijas līdzeklis var nodrošināt zināmu aizsardzību.
Herpes izplatīšanās iespējamība ir mazāka, ja nav bojājumu, taču tas ne vienmēr notiek. Ir daži recepšu medikamenti, kas samazina uzliesmojumu skaitu un var novērst herpes izplatīšanos, taču joprojām ir ieteicamas barjermetodes, piemēram, lateksa prezervatīvi. Tiem, kuri zina, ka viņiem ir herpes, vajadzētu sazināties ar partneriem, lai viņi varētu pieņemt apzinātus lēmumus par savu seksuālo veselību.
Dažos gadījumos herpes var izplatīties no mātes bērnam dzemdību procesā. Tas ir reti sastopams mātēm, kurām dzemdību laikā nav ar herpes saistītu čūlu, bet var būt ļoti nopietnas vai letālas sekas, ja vīruss tiek izplatīts jaundzimušajam. Sievietēm, kurām ir pašreizējais uzliesmojums, var ieteikt veikt ķeizargriezienu, lai novērstu slimības izplatīšanos. Tiem, kuriem nav redzamu simptomu, var ļaut dzemdēt vagināli, un bērns tiks rūpīgi uzraudzīts daudzas dienas pēc piedzimšanas, vai nerodas infekcijas pazīmes.