Ir četras dažādas elpošanas terapeita karjeras: ambulatorā aprūpe, akūtā aprūpe, mācīšana un nodaļas vadītājs. Elpošanas terapeits ir veselības pakalpojumu komandas loceklis, kas ir īpaši apmācīts elpošanas ceļu slimībām un stāvokļiem. Amerikas Savienotajās Valstīs visiem terapeitiem ir jānokārto sertificēta respiratorā terapeita eksāmens (CRT). Šo rakstisko eksāmenu organizē Valsts elpošanas orgānu aprūpes pārvalde, un tajā tiek pārbaudītas kandidātu zināšanas par elpošanas sistēmu, ārstēšanu un viņu vērtēšanas prasmes.
Lielākā daļa elpceļu terapeita karjeras sākas ambulatorajā aprūpē. Mājas veselības aprūpes vai valsts aģentūra nodarbina elpošanas terapeitus, lai ārstētu pacientus ar ilgstošām hroniskām elpceļu slimībām. Šie pacienti var dzīvot savās mājās, ilgstošas aprūpes iestādēs vai rehabilitācijas centros. Šai pirmajai karjeras iespējai ļoti noder autovadītāja apliecība, jo terapeitam ir jābrauc uz klienta atrašanās vietu.
Akūtās aprūpes elpošanas terapeiti strādā lielo slimnīcu neatliekamās palīdzības nodaļās. Viņi tiek aicināti novērtēt pacientus ar hronisku elpošanas traucējumu, apgrūtinātu elpošanu vai ar elpošanu saistītu traumu. Būdama elpošanas sistēmas speciāliste, viņa spēj ātri novērtēt situāciju un noteikt, vai ir kādi tūlītēji pasākumi, kas varētu mazināt diskomfortu un palīdzēt pacientam.
Pēc vismaz desmit gadu darba pieredzes daudzi cilvēki savu elpceļu terapeita karjeru paplašina arī pedagoģijā. Instruktoru iespējas ir pieejamas kopienas un karjeras koledžās. Lai pretendētu uz šīm iespējām, ieteicams nokārtot sertifikātu pieaugušo izglītībā. Šī papildu apmācība nodrošina metodes, kas nepieciešamas, lai kļūtu par efektīvu instruktoru.
Bieži vien ir nepieciešama papildu apmācība, lai virzītu elpceļu terapeita karjeru uz vadības līmeņa amatiem. Attiecīgās programmas ietver biznesa administrācijas maģistra (MBA) grādu vai sertifikātu vadībā. Abas šīs apmācības iespējas var apgūt nepilna laika, vakara un brīvdienu stundās. Ir vairākas iespējas paplašināt un uzlabot savu karjeru, taču ir svarīgi saprast, ka visās karjerās būs savs pacienta mijiedarbības aspekts. Cilvēki, kuri ziņo par visaugstāko apmierinātības pakāpi ar elpceļu terapeita karjeru, labprāt palīdz citiem, ir atbildīgi un ir dziļi apņēmušies kalpot.
Lai gan daudzi no viņu uzdevumiem tiek veikti neatkarīgi, elpošanas terapeits ir daļa no veselības pakalpojumu komandas. Lai gūtu panākumus šajā amatā, ir svarīgas spēcīgas komunikācijas un komandas darba prasmes. Pacienti, kuri paļaujas uz elpošanas terapiju, ir medicīniski trausli vai cieš no vairākiem stāvokļiem. Koordinācija un komunikācija palīdz gan pacientam, gan pārējai komandai nodrošināt atbilstoša līmeņa aprūpi.