Ārsti un citi veselības aprūpes sniedzēji atsaucas uz vairākām dažādām intubācijas indikācijām, pieņemot lēmumu par elpošanas palīdzības sniegšanu. Pacienti, kuri nespēj noturēt atvērtus elpceļus, bieži tiek intubēti, lai saglabātu gaisa spēju sasniegt plaušas un izelpotā gaisa nokļūšanu vidē. Vēl viena intubācijas indikācija ir problēmas ar pietiekami daudz skābekļa no ieelpotā gaisa nonākšanas asinīs. Tāpat, ja pacienti nespēj iztērēt pietiekami daudz oglekļa dioksīda, viņi arī tiek intubēti.
Viena no izplatītākajām intubācijas indikācijām ir elpceļu aizsardzība. Dažiem pacientiem, kuriem nav kognitīvo funkciju, kas nepieciešamas, lai elpceļi būtu atvērti, elpceļi var aizsprostot ar izvemtu kuņģa saturu. Šī iemesla dēļ pacienti, kuriem tiek veikta vispārējā anestēzija, kuri ir apreibināti ar dažādām vielām vai kuriem ir dažādi smadzeņu darbības traucējumi, tiek intubēti, lai nodrošinātu, ka plaušas turpina saņemt nepārtrauktu gaisa plūsmu. Pacienti, kuriem varētu būt asiņošana elpceļos, tiek arī intubēti, lai aizsargātu elpceļus, jo uzkrājošās asinis var bloķēt gaisa plūsmu.
Vēl viena no izplatītākajām intubācijas indikācijām ir asiņu nespēja iegūt pietiekami daudz skābekļa no plaušām. Tas var notikt vairāku patoloģisku procesu rezultātā, tostarp pneimonijas, plaušu embolijas un plaušu audu bojājumu rezultātā. Kamēr vidē esošais gaiss satur mazāk nekā 30% skābekļa, ventilators var iesūknēt gāzi, kas satur 100% skābekļa intubējamajā pacientā. Tā kā plaušās ir lielāks skābekļa saturs, asinis spēj uzņemt vairāk skābekļa, lai to izplatītu pārējā ķermeņa daļā.
Tiek uzskatīts, ka pacientiem ir arī viena no intubācijas indikācijām, ja viņi nevar atbrīvoties no pietiekami daudz oglekļa dioksīda, kas ir vielmaiņas atkritumu produkts, kas parasti izdalās izelpas procesā. Tas var rasties dažādu stāvokļu, tostarp hroniskas obstruktīvas plaušu slimības (HOPS) un smagu astmas lēkmju rezultātā. Tas var rasties arī vielmaiņas traucējumu rezultātā, kas palielina asins skābumu.
Dažreiz pacienti, kuri saņem pietiekami daudz skābekļa caur iedvesmu un atbrīvojas no pietiekami daudz oglekļa dioksīda pēc izelpas, joprojām tiek intubēti, lai vēl vairāk samazinātu oglekļa dioksīda izdalīšanos no ķermeņa. To uzskata par vienu no intubācijas indikācijām pacientiem, kuriem ir paaugstināts intrakraniālais spiediens. Palielinot elpošanas ātrumu, tiek izvadīts vairāk oglekļa dioksīda. Rezultātā samazinātā oglekļa dioksīda koncentrācija asinīs samazina smadzeņu asinsvadu diametru un tādējādi samazina spiedienu smadzenēs.