Viena no lietām, ko skatītāji visbiežāk pamana tradicionālā karatē praktizētājiem, ir viņu jostas. Ar krāsām, kas svārstās no vienkāršas melnas un baltas līdz izcili zilai un sarkanai, jostas pievērš uzmanību un šķiet nozīmīgas. Tas ir tāpēc, ka karatē jostas krāsa norāda uz tās valkātāja rangu. Lai gan nav universālu noteikumu, kas noteiktu, kuras karatē jostu krāsas atbilst kādai pakāpei, katra atsevišķa cīņas mākslas organizācija parasti nosaka jostas paplašināšanas kārtību.
Karatē jostu krāsām ir tendence no gaišākās uz tumšāko. Baltā krāsa gandrīz visur ir sākuma krāsa, un pēdējā josta ir sarkana vai melna. Tipiskā pilna spektra krāsu progresijā jostas būtu baltas, dzeltenas, oranžas, zaļas, zilas, violetas, brūnas un melnas. Taekwondo parasti jostu sistēma ir balta, dzeltena, zaļa, zila, sarkana un melna. Brazīlijas džiu-džitsu pieaugušajiem jostu krāsas ir balta, zila, violeta, brūna, melna un sarkana. Brazīlijas džiu-džitsu bērnu jostu krāsas ir balta, dzeltena, oranža un zaļa.
Ne visas cīņas mākslas organizācijas izmanto tradicionālās karatē jostu krāsas, materiālus vai progresijas. Daudzas ķīniešu cīņas mākslas vai nu izmanto vērtnes, lai parādītu rangu, vai arī neizmanto jostas pakāpes vispār. Jūras korpusa cīņas mākslas programmā (MCMAP) tiek izmantota iedeguma, pelēka, zaļa, brūna un melna krāsainā josta. Amerikas Taekwondo asociācija (ATA) izmanto daudzas no tradicionālajām jostu krāsām, taču sakārto tās citā secībā: balta, oranža, dzeltena, maskēšanās, zaļa, violeta, zila, brūna, sarkana, sarkanmelna un melna. Dažās jauktās cīņas mākslas (MMA) programmās tradicionālo jostu vietā tiek izmantotas sviedru lentes, kas tiek nēsātas uz potītēm vai plaukstas locītavām, lai apzīmētu pakāpi.
Sarkanā un melnā karatē jostas krāsas var būt divas no mulsinošākajām krāsām. Cīņas mākslās, piemēram, Brazīlijas džiu-džitsu un dažos džudo veidos, sarkanā josta ir augstākais iespējamais rangs, ko var sasniegt. Tomēr dažās Taekwondo un Tang Soo Do versijās sarkanā josta tiek iegūta pirms melnās jostas.
Cīņas mākslas studenti parasti saņem ranga numuru kopā ar viņu jostām. Šie skaitļi ir daļa no skaitliskās klasifikācijas sistēmas. Šādām sistēmām ir daudz priekšrocību, taču tās ir visnoderīgākās, ja salīdzina cīņas mākslinieku rindas no skolām ar dažādu krāsu jostu sistēmām. Izplatītākās vērtēšanas sistēmas ir Gup, Kyu un Dan.
Pirms melnās jostas pakāpes lielākā daļa cīņas mākslas skolu izmanto ciparu skalu, kurā lielākais skaitlis ir zemākais līmenis un mazākais skaitlis ir augstākais. Šīs vērtēšanas sistēmas ietver Gup un Kyu sistēmas. Iesācējs būtu 10. rangā (10. Gup), un kāds, kurš gatavojas pārbaudīt savu melno jostu, būtu 1. rangs (1. Gup).
Dan sistēmu parasti izmanto, kad ir sasniegta melnā josta. Šī ciparu sistēma piešķir lielāku skaitu augstāka ranga melnajām jostām. Piemēram, 4. dans pārspētu 1. danu.