Nelikumīgi iegūtu līdzekļu legalizēšana ir naudas glabāšanas vai transportēšanas līdzeklis, vienlaikus aizsedzot tās patieso izcelsmi. Daudzās valstīs tas ir smags noziegums, un par notiesāšanu bieži vien ir paredzēti lieli naudas sodi, īpašuma arests un ilgi cietumsodi. Ir vairāki dažādi naudas atmazgāšanas veidi, kas bieži saistīti ar narkotiku kontrabandu, netīru politiku un teroristu aktivitātēm. Galvenās naudas atmazgāšanas metodes ietver ārvalstu valūtu melnajā tirgū, ārzonu banku darbību, biznesa ieguldījumus viltotos vai likumīgos uzņēmumos un smurfošanu.
Melnā tirgus ārvalstu valūtas maiņa ļauj naudas atmazgātājam viegli izsekojamu valūtu no nelegāla vai “netīra” avota pārvērst neizsekojamos līdzekļos citā valūtā. Tas bieži ietver partnerību starp melnā tirgus ārvalstu valūtas darbiniekiem, kas palīdz legalizētājiem izvairīties no valsts nodokļiem, veicot apmaiņu zem galda, mazgātājiem un importētājiem, kas pērk preces no melnā tirgus tirgotājiem. Izmantojot šo partnerību, atmazgātājs var nodot netīro valūtu melnā tirgus darbiniekam, kurš pēc tam to izmanto, lai importētu preces importētājiem, apmaiņā pret samaksu, ko atmazgātājam var atdot citā valūtā.
Pateicoties pastiprinātajiem noteikumiem par banku informācijas politiku, naudas atmazgāšanas metodes, kurās tiek izmantoti ārzonas bankas konts, ir nedaudz mazāk pārvaldāmas. Tradicionāli atmazgātāji iegulda līdzekļus finanšu institūcijās valstīs, kurās ir tiesību akti, kas atļauj bankām privāti glabāt uzskaiti; bankai, iespējams, būs jāziņo valdībai par saviem kopējiem turējumiem, bet nesniedziet sīkāku informāciju par to, kurā kontā atrodas kādi līdzekļi un no kāda avota. Starptautiskajam terorismam kļūstot par globālu problēmu, daudzas ārzonas atmazgāšanas vietas 21. gadsimtā ir vērsušās pret privātuma politiku.
Smurfing jeb strukturēšana ir viena no visizplatītākajām naudas atmazgāšanas metodēm, jo tās mērķis ir padarīt līdzekļus neizsekojamus, izmantojot diversifikāciju. Daudzās valstīs ir spēkā finanšu noteikumi, kas pieprasa bankām iesniegt ziņojumu par jebkuru darījumu, kas pārsniedz noteiktu summu. Atmazgātāji neievēro šo noteikumu, paņemot netīro naudu un noguldot to daudzos dažādos kontos, ieguldījumos un pat fiziskā īpašumā, bieži vien ar dažādiem nosaukumiem un dažādās valstīs. Saglabājot noguldījumus vai pirkumus zem ziņojumā norādītās summas, nelikumīgi iegūtu līdzekļu legalizācijas metodes dažkārt var novērst aizdomas par atmazgāšanas shēmu.
Naudas atmazgāšanas metodes dažkārt ietver ieguldījumus viltotos uzņēmumos, ko sauc par “čaumalām” vai likumīgiem uzņēmumiem, ko sauc par “frontēm”. Šīs darbības parasti ietver čeku un pierādījumu viltošanu, lai reģistrētu peļņu no darījumiem, kas faktiski ir no naudas atmazgāšanas fondiem. Uzņēmumi, kas galvenokārt nodarbojas ar skaidru naudu un kuriem ir salīdzinoši zems iknedēļas vai ikmēneša depozīta līmenis, bieži tiek legalizēti. Parasti tiek izmantoti arī uz pakalpojumiem orientēti uzņēmumi, nevis preču piegādes uzņēmumi, jo ir mazāk pierādījumu par pakalpojumu nekā par it kā preci.