Zinātnes karjera ietver tik daudz dažādu jomu un specialitāšu, ka būtu grūti tās visas uzskaitīt, taču tās ietilpst dažās pamatkategorijās. Ir trīs plašas jomas, kas aptvers daudzas zinātnes karjeras: mācīšana, pētniecība un praktiskā pielietošana. Katra no šīm trim kategorijām ir zināmā mērā atkarīga viena no otras. Turklāt daudzi zinātnieki var strādāt vairāk nekā vienā no šīm plašajām jomām atkarībā no viņu karjeras prasībām.
Karjera zinātnē, kas saistīta ar pētniecību, ietver jaunu lietu atklāšanu, kas balstās uz iepriekš izveidotām zināšanām vai principiem. Piemēram, ja ir zināms, ka noteiktas zāles ir efektīvas pret vīrusiem, daži zinātnieki var veikt pētījumus, lai precīzi pielāgotu šīs zāles konkrētiem vīrusiem. Vides zinātnes karjera, piemēram, ekologa darbs, bieži vien ietver arī lielu pētniecības darbu. Dažos gadījumos zinātnieks, kas strādā pētniecības jomā, lielāko daļu savas dzīves var veltīt vienam projektam.
Zinātnes karjera, kas koncentrējas uz praktisku pielietojumu, ietver zinātnisku principu izmantošanu, lai radītu tūlītējus ieguvumus. To var redzēt datorzinātņu karjerā, kur šodien paveiktais darbs varētu nonākt rītdienas tehnoloģijās. Ārsti ir arī zinātnes karjeras veids, kurā ļoti svarīga ir praktiskā pielietošana. Neizdomājot, kā zinātni pielietot veselības jomās, nebūtu efektīvas veselības aprūpes. Ārstam ir svarīgi saprast, kā darbojas bioloģiskie procesi un kā tos var ietekmēt dažādas ārstēšanas metodes.
Izglītības iespējas zinātnē aptver visas jomas. Zinātnes profesori bieži ieaudzina zinātnes vērtību kā personības bagātināšanas un intelektuālās attīstības veidu. Tie, kurus interesē zinātnes karjera izglītībā, var pavadīt laiku ne tikai klasē, bet arī praktiskās pielietošanas un pētniecības jomās. Otra šīs jomas priekšrocība ir tā, ka daudzās zinātnes jomās bieži trūkst skolotāju. Tāpēc tiem, kas vēlas karjeru ar izredzēm uz pastāvīgu darbu, būtu labi apsvērt vienādojuma izglītības aspektu.
Lai gan daudzus cilvēkus, kas iesaistīti zinātnes karjerā, nevar saukt par zinātniekiem, viņi vienā vai otrā mērā ir tieši tādi. Televīzijas laika prognozētājs ir zinātnieka veids, kurš koncentrējas uz atmosfēras apstākļiem. Farmaceits ir zinātnieks, kuram vairāk rūp ķīmija un bioloģija nekā jebkas cits. Neatkarīgi no tā, kāda zinātnes karjera tiek izvēlēta, bieži vien ir daudz dažādu darbu veidu. Neatkarīgi no tā, vai cilvēku sauc par zinātnieku vai nē, zinātnei joprojām ir daudz sakara ar daudzām profesijām.