Kādas ir dažas ievērojamas dzīvsudraba iezīmes?

Neskatoties uz nelielo izmēru, dzīvsudrabs ir novērots no Zemes kopš seniem laikiem, pateicoties Saules apgaismojumam. Pēc Plutona kā planētas atcelšanas Merkurs ir jaunā mazākā planēta Saules sistēmā, lai gan divi pavadoņi, Ganimēds un Titāns, ir lielāki, bet tomēr mazāk masīvi.

Lielākais dzīvsudraba noslēpums ir tā lielais dzelzs kodols, kas ir aptuveni 42% no tā tilpuma, salīdzinot ar Zemes 17%. Lai to izskaidrotu, tiek izmantotas dažādas teorijas. Pirmā ir uz triecieniem balstīta teorija, kas apgalvo, ka Saules sistēmas vēstures sākumā planētai ietriecās liels planetezimāls un noņēma lielāko daļu tās garozas un apvalka. Otrs ir tas, ka, kad Saule sākotnēji veidojās no pirmatnējā gāzes mākoņa, tā peldēja Merkuru īpaši karstā atmosfēras apvalkā, nograuzot virsmas materiālu un izdzenot to uz āru kā saules vēju. Trešā teorija ir tāda, ka vilkšana no protosolāra miglāja neļāva vieglākām daļiņām uzkrāties uz planētas Merkurs, atstājot to galvenokārt ar smagiem elementiem. Nākotnes kosmosa misijās rūpīgi novēros Mercury un pētīs pierādījumus, lai apstiprinātu vai atspēkotu šīs teorijas, kas sniedz dažādas prognozes par tā virsmas sastāvu.

Tā kā dzīvsudrabs ir pārāk mazs un karsts, lai saturētu lielu daļu atmosfēras, Saules sistēmas pirmsākumos, kad klaiņojošo akmeņu bija daudz vairāk nekā mūsdienās, tas tika smagi satricināts. Šo notikumu sauc par vēlo smago bombardēšanu, un tas pārklāja Merkura virsmu krāteros. Agrīnais vulkānisms veicināja arī nelielu mariju jeb gludu līdzenumu izveidi, piemēram, tos, kas šodien redzami uz Mēness.

Lielāko daļu detaļu par Merkura virsmu mēs zinām, pateicoties Mariner 10 — robotizētai zondei, kas 1974. gadā tika nosūtīta ap planētu. Pēc dažām orbītas dienām tai beidzās degviela, un mūsu zinātnieki pārtrauca ar to sazināties. Tiek uzskatīts, ka kuģis Mariner 10 joprojām riņķo ap Sauli, ik pēc dažiem mēnešiem palaižot garām Merkuru.

2008. gadā MESSENGER kosmosa kuģis sasniegs Merkūriju, sniedzot mums vairāk informācijas par šo ļoti mazo, ļoti karsto planētu.