Marss, iespējams, ir vismīļākā planēta Saules sistēmā, izņemot Zemi. Tas ir iekļauts lielākajā daļā daiļliteratūras un ir visvairāk kolonizācijas plānu priekšmets. Senos laikos tas tika nosaukts dažādu kara un haosa dievu vārdā, jo tā sarkanais izskats atgādina asinis. Tagad mēs zinām, ka tas ir saistīts ar lielo oksidētās dzelzs (rūsas) daudzumu, kas klāj tās virsmu. Marsam ir plāna, vāja atmosfēra, apmēram 1/100 no Zemes blīvuma, un to galvenokārt veido oglekļa dioksīds.
Mēs zinām vairāk par Marsu nekā jebkura cita Saules sistēmas planēta, izņemot Zemi, lielā mērā pateicoties trim orbītiem un diviem roveriem, kas pašlaik pēta planētu un sūta atpakaļ milzīgus datu apjomus. Marsa virsma ir kartēta ar 0.3 metru izšķirtspēju, izmantojot Mars Reconnaissance Orbiter kameru HiRISE, un divi Marsa izpētes roveri, Spirit un Opportunity, kopš 2004. gada janvāra ir braukuši ap planētas virsmu, ko darbina saules paneļi. . Pirmajos trīs darbības gados roveri katrs ir šķērsojis aptuveni 10 km garu ceļu.
Marss riņķo aptuveni 1.6 AU (Zemes un Saules attālums) no Saules, un gads ir 686 dienas. Tās virsmas temperatūra svārstās no –5 °C dienā līdz –87 °C naktī. Marss, kura virsmas gravitācija ir 37 g un masa ir tikai 10% no Zemes, masas ziņā atrodas kaut kur starp Zemi un Mēnesi. (Mēness masa ir aptuveni 1% no Zemes masas.) Šeit atrodas lielākais zināmais Saules sistēmas kalns Olympus Mons, kas vairākas reizes pārsniedz Everesta augstumu, un lielākais kanjons Valles Marineris, kas šķērso pāri. gandrīz ceturtdaļu no tā apkārtmēra.
14. gada 2004. janvārī Džordžs Bušs paziņoja par kosmosa izpētes vīziju, kurā minēts mērķis ap 2030. gadu nosūtīt uz Marsu apkalpes misijas. Pilotētas Marsa misijas nokļūšana uz planētu prasīs vairākus gadus, un ir vajadzīgi vairāk pētījumu, lai to pārbaudītu. cilvēku uzvedība, kad viņi tik ilgu laiku ir ieslēgti nelielā telpā. Vairākas kosmosa aģentūras ir izsludinājušas aicinājumus piesaistīt brīvprātīgos šādos projektos.
Ja cilvēki galu galā nokļūs uz Marsu, iespējams, būtu vieglāk izveidot priekšposteni nekā uz Mēness. Marsam ir bagātāks elementu spektrs nekā Mēnesim, kā arī atmosfēra, kas kaut cik aizsargātu pret kosmiskajiem stariem. Tā temperatūra ir arī daudz tuvāka Zemes temperatūrai, un tās polārajos ledus cepurēs ir milzīgas ledus rezerves. Protams, Marsa negatīvā puse ir tā lielais attālums no Zemes. Mums varētu būt vajadzīgas labākas piedziņas sistēmas, pirms Marsa kolonijas izveide kļūst praktiska.