Faktiski ir bijuši vairāki Marsa roveri, nevis viens konkrēts kosmosa kuģis, kas nosūtīts uz Marsu. Šie kosmosa kuģi tiek izmantoti, lai izpētītu Marsa virsmu, lai savāktu zinātniskus datus, kas interesē cilvēkus uz Zemes. Līdz šim tikai Amerikas Savienotās Valstis ir veiksmīgi palaidušas un nolaidušas Marsa roverus, un līdz šim ir notikušas vairākas misijas.
Roveris ir paredzēts, lai nolaistos uz virsmas un šķērsotu to, savācot vērtīgu informāciju. Roving tehnoloģiju var izmantot, lai izpētītu dažādus debess ķermeņus papildus Marsam, un roboti ir izmantoti arī datu vākšanai par naidīgām vidēm, piemēram, okeāna dibenu. Marsa roveram ir izturīgs dizains, kas ļauj tam izdzīvot uz Marsa virsmas, kā arī autonoms dators, kas virza marsauli, un saziņas metodes attēlu un datu sūtīšanai atpakaļ uz Zemi.
Ir vairāki iemesli, lai izsūtītu Marsa roveri. Pirmkārt, roveri sniedz daudz vairāk informācijas nekā orbītā riņķojošie kosmosa kuģi, ļaujot pētniekiem uzzināt vairāk par Marsa klimatu un to, kāds ir reljefs. Atšķirībā no cilvēka astronautiem, Marsa roveris var lieliski izdzīvot uz Marsa virsmas un izturēt ceļojumu uz ceturto planētu. Nacionālā aeronautikas un kosmosa administrācija (NASA) paziņojusi, ka tā izmanto roverus, lai uzzinātu vairāk par Marsa vidi un planētas vēsturi, kā arī sagatavotos potenciālai cilvēku izpētei.
Agrākais Marsa rovera mēģinājums tika veikts 1971. gadā, kad tika veikti divi mēģinājumi nosūtīt robotus uz Marsu, un abi neizdevās. 1997. gadā Sojourner tika palaists, lai izpētītu Marsu. Lai gan tas veiksmīgi nokļuva, dažu mēnešu laikā tas neizdevās, par ko zinātnieku neapmierinātība. Vēl viena palaišana 2003. gadā izraisīja Mars Spirit un Mars Opportunity nolaišanos 2004. gadā — divi roveri, kas apkopoja datus no 2009. gada.
Šie roboti ir nosūtījuši dažus pārsteidzošus Marsa virsmas attēlus, kas atklājuši daudz informācijas par planētas reljefu. Viņi ir arī ņēmuši ģeoloģiskos paraugus un snieguši plašu noderīgu zinātnisku datu klāstu. NASA periodiski izdod informāciju un interesējošos attēlus no saviem Marsa roveru projektiem, lai saglabātu sabiedrības interesi par zinātnēm un reklamētu Marsa roveru programmu. Zinātniskie pētījumi par Marsu ir diezgan dārgi, un NASA lielā mērā paļaujas uz sabiedrības atbalstu, lai saņemtu turpmāku valdības finansējumu.