No visām Saules sistēmas planētām, izņemot Zemi, dzīvība uz Marsa šķiet visdrīzākā, lai gan iespēja ir maza, iespējams, mazāka par 1%. Astronomi par šādu iespēju ir spekulējuši jau kopš brīža, kad ar agrīnajiem teleskopiem uz Marsa ieraudzīja “kanālus”, kā arī pamanīja ledus cepuru klātbūtni. Uztraukums, ko Marsa “kanāli” radīja pēc to atklāšanas, radīja marsiešu populārās kultūras priekšstatu. Galu galā kļuva skaidrs, ka šie kanāli ir dabiski veidojumi, taču spekulācijas par dzīvi uz Marsa joprojām turpinājās.
Tiešā dzīvības meklēšana uz Marsa sākās 1970. gados, kad tur tika nosūtīti vikingu desantnieki, kuru galvenā misija bija Marsa augsnes analīze mikroorganismiem. Viņi neatrada nevienu, tostarp organiskas molekulas vispār. Jaunāks nolaišanās kuģis Phoenix 2008. gadā ieradās uz Marsa ar jutīgāku aprīkojumu un atkārtoja testus, atkal neko neatrodot. Plašām pārbaudēm, visticamāk, būs jāgaida līdz cilvēku apmeklējumam un ilgstošai Marsa kolonizācijai, kas varētu notikt tikai 2050. gadā vai ilgāk.
Lai gan šajās misijās netika atklāta dzīvība uz Marsa, šie atklājumi nav galīgi. Daži zinātnieki izmantoja līdzīgas metodes, lai pārbaudītu dzīvību Antarktīdas Makmerdo sausajās ielejās, kurās, kā zināms, ir mikroorganismi, un tie bija negatīvi, kas liecina, ka būs nepieciešamas dažādas pieejas, lai pilnībā pārbaudītu Vikingu un Fēniksa rezultātus. Neatkarīgi no tā, šie testi būtu palaiduši garām dzīvību zem virsmas. 2007. gadā tika aprēķināts, ka uz DNS vai RNS balstīta dzīvība nespēs izdzīvot ilgāk par 7.5 metriem (25 pēdām) zem virsmas lielā kosmisko staru pieplūduma dēļ. Tāpēc visticamākā dzīvības atrašanās vieta uz Marsa joprojām nav pārbaudīta.
Patlaban visprecīzākais pierādījums tam, ka Marsa zemūdens mikroorganismi patiešām varētu būt, ir metāna novērojumi Marsa atmosfērā. Uz Zemes metāns gandrīz vienmēr nāk no bioloģiska avota, bet citi procesi var radīt metānu – parasti vulkānisms vai hidrotermiska aktivitāte. Daži citi reti nebioloģiski procesi var radīt metānu, piemēram, serpentinizācija. Metāna klātbūtne Marsa atmosfērā norāda, ka kaut kas to nepārtraukti ražo, jo metāns ātri sadalās Marsa saulē. Marsa vulkānisma vai hidrotermisko geizeru trūkums padara maz ticamu, ka metāns tiktu radīts šādā veidā. Tādējādi šķiet, ka avots ir vai nu kāds rets nebioloģisks process, vai apakšzemes metanogēnas baktērijas.
Galu galā atbilde ir tāda, ka mēs joprojām esam neskaidri.