Marss ir tuksneša planēta, kas pārklāta ar dzelzs oksīdu (rūsu), kas tai piešķir sarkano krāsu un iesauku “Sarkanā planēta”. Uz planētas ir vāja atmosfēra, kas galvenokārt sastāv no oglekļa dioksīda, tikai par 0.6% biezāka nekā uz Zemes. Marsa atmosfērā ir līdzīgs spiediens uz Zemes 35 km (22 jūdzes) augstumā. Virsmas temperatūra svārstās no –140 °C (-220 °F) ziemā līdz maksimumam līdz 20 °C (68 °F) vasarā. Tāpat kā visas planētas bez ūdenstilpnēm, lai mainītu temperatūru, Marss piedzīvo lielākas termiskās galējības nekā Zeme.
Lai gan ir pierādījumi, ka pēdējos gados uz Marsa virsmas nelielos daudzumos ir plūdis šķidrs ūdens, tas, iespējams, ir reta parādība, jo lielākā daļa H2 sublimējas (pāriet tieši no cietas vielas uz gāzi), nevis iziet cauri šķidruma stadijai. Daži izturīgie mikrobi no Zemes spētu izdzīvot Marsa vidē, un, iespējams, tos jau ir ieviesuši Marsa roveri, kas tur ir nosūtīti pēdējo desmitgažu laikā.
Marsā atrodas Saules sistēmas augstākais kalns un vulkāns Olympus Mons (augstums: 27 kilometri, 16.7 jūdzes, 88,580 4,000 pēdas) un lielākā plaisa Saules sistēmā Valles Marineris (2,500 km (200 jūdzes) garš, 125 km (7). mi) plata un līdz 4 km (XNUMX jūdzes) dziļa). Tāpat kā Mēness, arī Marss ir zemāku līdzenumu sajaukums, ko klāj lavas plūsmas, un senas augstienes ar daudziem krāteriem. Atšķirībā no Mēness, Marsa lavas līdzenumi ir gaišākās daļas, klātas ar dzelzs oksīda putekļiem, savukārt augstienes ir tumšākas.
Gan Olympus Mons, gan Valles Marineris izcelsme ir diezgan interesanta. Olympus Mons ir vairoga vulkāns, piemēram, Mauna Kea Havaju salās, kas patiesībā ir Zemes augstākais kalns, ja mēra no okeāna dibena. Tas nozīmē, ka tas ir daudz platāks, nekā tas ir garš, un tas izriet no daudziem izvirdumiem ilgā laika posmā. Marsam trūkst tektonisko plākšņu, tāpēc vulkāniskais karstais punkts turpina izgrūst lavu caur to pašu garozu, izraisot šāda izmēra vulkānus. Daļa no šīs vulkāniskās aktivitātes notika vēl pirms diviem miljoniem gadu, pamatojoties uz trieciena krāteru biežuma analīzi pār atdzesētajām magmas plūsmām.
Valles Marineris ir tik liels kanjons, kas stiepjas pāri vienai piektdaļai no visa Marsa ekvatora. Ja Valles Marineris tiktu uzklāts uz Zemes, tas izplestos visā ASV, no Sanfrancisko līdz Ņujorkai. Kanjons ir tik liels, ka zinātniekiem vēsturiski ir bijušas grūtības noteikt tā izcelsmi. Sākumā daži domāja, ka ieleju, iespējams, ir izgriezis asteroīds mazas planētas lielumā, kas noskrāpēja Marsa virsmu, bet nekad nav pilnībā ietekmējis. Mūsdienās lielākā daļa zinātnieku piekrīt, ka skarba ir tektoniska iezīme, ko izraisa Marsa garozas izstiepšanās un atdzišana pazemes vulkānisma dēļ.