Organisma vielmaiņas procesus ietekmē vairogdziedzeris un tā ražotie hormoni. Vairogdziedzeris ir daļa no endokrīnās sistēmas. Vairogdziedzera problēmas vai traucējumi rodas, ja vairogdziedzeris darbojas nepareizi, visbiežāk ražojot pārāk maz vai pārāk daudz vairogdziedzera hormonu.
Vairogdziedzera hormonu pārprodukciju sauc par hipertireozi, savukārt pārāk maz hormonu ražošanu sauc par hipotireozi. Rezultātā ķermenis izmanto enerģiju pārāk ātri vai pārāk lēni, kā rezultātā var rasties svara problēmas, grūtības regulēt ķermeņa temperatūru un neparasti enerģijas līmeņi. Lai gan dažas vairogdziedzera problēmas var būt nopietnas, lielākā daļa izraisa simptomus, kas ir apgrūtinoši, bet nav dzīvībai bīstami, un tos var viegli pārvaldīt un ārstēt.
Vairogdziedzera problēmas, ko var izraisīt hipertireoze, ir Grave slimība, toksiskas adenomas, akūts tireoidīts un vairogdziedzera vēzis. Vairogdziedzera vēzis attīstās reti, taču tas var būt nopietnāks nekā citas vairogdziedzera problēmas, ko izraisa pastiprināta vairogdziedzera darbība. Vairumā gadījumu iekaisums, struma un citas problēmas rodas hormonu pārpalikuma rezultātā, kas izplūst organismā, taču tie reti kļūst par vēzi.
Atšķirībā no vairogdziedzera problēmām, ko izraisa pastiprināta vairogdziedzera darbība, nepietiekama vairogdziedzera darbība var būt autoimūna traucējuma, pārmērīgas jodīda iedarbības vai vairogdziedzera ķirurģiskas neesamības rezultāts. Bez atbilstoša vairogdziedzera hormonu līmeņa cilvēks var kļūt letarģisks, jo samazinās enerģijas līmenis. Bērniem hipotireoze var izraisīt aizkavētu augšanu un nepareizu attīstību.
Pareiza vairogdziedzera problēmu diagnostika un ārstēšana ir būtiska, lai pārvaldītu simptomus un apstākļus, ko tie var izraisīt. Cilvēki ar hipertireozi parasti tiek ārstēti ar pretvairogdziedzera zālēm, radioaktīvo jodu vai operāciju. Gluži pretēji, cilvēki ar hipotireozi parasti tiek ārstēti ar hormonu aizstājēju sintētisko hormonu veidā.
Vairogdziedzera problēmas tiek diagnosticētas ar asins analīzēm, parasti pēc noteiktiem simptomiem, kas norāda uz problēmu. Cilvēkiem ar vairogdziedzera problēmām anamnēzē ir lielāka nosliece uz noteiktu slimību attīstību, un viņiem regulāri jākontrolē hormonu līmenis. Sievietēm biežāk nekā vīriešiem ir vairogdziedzera problēmas, taču ar pareizu medicīnisko diagnostiku un ārstēšanu lielāko daļu slimību var veiksmīgi pārvaldīt.