Kādas ir jonizējošā starojuma sekas?

Galvenie jonizējošā starojuma avoti ir kosmiskie stari, kodolsintēze, kodola skaldīšanās un radioaktīvā sabrukšana. Jebkurš no šiem avotiem var radīt vienu no trim galvenajiem jonizējošā starojuma veidiem: alfa, beta un gamma. Alfa ir vismazāk kaitīga, savukārt gamma, kas lielos daudzumos rodas kodolsprādziena laikā, ir viskaitīgākā. Lai aizsargātu pret gamma starojumu, ir nepieciešami daudzi drošības pasākumi. Tomēr tas nenozīmē, ka liela alfa vai beta starojuma deva nekaitētu cilvēkam.

Jonizējošā starojuma ietekme sākas šūnu līmenī. Iedarbības brīdī brīvie radikāļi iziet cauri ķermenim ar gaismas ātrumu. Tas atrodas šūnas kodolā, organisma ģenētiskā materiāla uzglabāšanas zonā, kur bombardēšana nodara vislielāko kaitējumu. Ja DNS virkne saņem nelielu bojājumu, DNS var sevi labot. Pievienojiet nedaudz vairāk bojājumu, un šūna pašiznīcināsies, lai neradītu papildu kaitējumu organismam.

Jonizējošā starojuma ietekme kļūst par problēmu, kad šūna kļūst tik bojāta, ka tās pašiznīcināšanās mehānisms vairs nedarbojas. Dzīvniekiem viena šūna var kļūt par ļaundabīga vēža sēklu. Lielākas jonizējošā starojuma devas var izraisīt vairāku audzēju attīstību visā organismā. Ekstrēmākie efekti rodas, kad dzīvnieks saņem nāvējošu jonizējošā starojuma devu. Ātri dalošās šūnas, piemēram, tās, kas atrodamas kaulu smadzenēs un kuņģa-zarnu trakta oderējumā, masveidā mirst bojātās DNS dēļ; nāve ir gandrīz droša.

Nozarēs, kuru darbinieki ir pakļauti jonizējošā starojuma ietekmes riskam, parasti ir izstrādāta politika un aizsardzības pasākumi, lai novērstu iedarbību. Piemēram, kodolspēkstacijās un kodolpētniecības laboratorijās ir gan svina, gan grafīta ekranējums, lai aizsargātu inženierus pret radioaktīviem materiāliem. Šajās telpās ir arī radiācijas detektori, kas var ātri informēt darbiniekus, ja rodas radiācijas noplūde. Lielākajai daļai slimnīcu ar rentgena laboratorijām ir tādi paši drošības pasākumi. Komerciālajā aviācijā daudzas aviokompānijas neļauj grūtniecēm darboties lidojuma apkalpes sastāvā, jo atmosfēras augšējos slāņos ir paaugstināts jonizējošā starojuma līmenis.