Hroniski augsts kortizola līmenis var izraisīt vairākas nevēlamas blakusparādības. Kortizola blakusparādības ir svara pieaugums vai depresijas sajūta. Tie var arī izraisīt īslaicīgu ietekmi uz atmiņas izveidi vai atgūšanu un var pat izraisīt ilgtermiņa atmiņas zudumu. Kortizols, ko lieto medicīniski, ko sauc par hidrokortizonu, var izraisīt svara pieaugumu, depresiju vai ādas slimības.
Kortizols ir hormona veids, ko atbrīvo virsnieru dziedzeri, reaģējot uz stresa situācijām, kas var ietvert jebko, sākot no intensīvas fiziskās aktivitātes līdz diētas ievērošanai un beidzot ar emocionālu stresu. Tas ir svarīgi, jo palīdz organismam tikt galā ar stresu, veicinot olbaltumvielu, ogļhidrātu un tauku sadalīšanos, lai radītu ātru degvielu. Hormons ir iesaistīts arī daudzās svarīgās ķermeņa funkcijās, piemēram, ogļhidrātu pārstrādē un cukura līmeņa asinīs uzturēšanā.
Ja kortizolu lieto medicīniski, to sauc par hidrokortizonu. To bieži izraksta, lai atvieglotu iekaisumu un ārstētu artrītu, alerģiju un astmu. To lieto arī dažu vēža veidu ārstēšanā.
Kortizola blakusparādības, ja to lieto kā hidrokortizonu, ir dažādas. Biežas blakusparādības ir palielināta ēstgriba vai svara pieaugums, kā arī sejas vai kakla pietūkums. Zāles var izraisīt arī dažas garīgas blakusparādības, piemēram, depresiju, un pārāk daudz hidrokortizona var palielināt alkohola vai vielu lietošanas biežumu. Retākas blakusparādības ir dedzināšanas vai niezes sajūta ādā, asins pūslīšu veidošanās uz ādas vai pirkstu nejutīgums.
Ķermenis atbrīvo kortizolu, kad tas ir stresa situācijā. Problēmas rodas, ja indivīdi ir hroniski vai pārmērīgi saspringti un pārāk ilgu laiku izdalās pārāk daudz kortizola. Kortizola blakusparādības ir slikta atmiņas veidošanās un atmiņas atgūšana. Tas ir tāpēc, ka organismā esošais kortizols nosūta pēc iespējas vairāk glikozes jeb ķermeņa degvielas uz muskuļiem, un tāpēc smadzenēm ir mazāk degvielas, kas apgrūtina jaunu atmiņu radīšanu. Kortizols ietekmē arī neirotransmiterus, traucējot spēju atgūt ilgtermiņa atmiņas.
Hroniski augsta kortizola līmeņa blakusparādības var ietvert pat smadzeņu bojājumus. Kortizols samazina degvielas daudzumu, kas sasniedz smadzenes, kas laika gaitā var sabojāt hipokampu. Hipokamps ir viena smadzeņu daļa, kas saistīta ar atmiņu. Tiem, kuriem dzīves laikā ir hroniski augsts kortizola līmenis, novecojot ir lielāks atmiņas zuduma un Alcheimera slimības risks.
Augsts kortizola līmenis var ietekmēt arī svara pieaugumu, īpaši sievietēm. Pētījumi liecina, ka sievietēm ar hroniski augstu kortizola līmeni ir lielāka iespēja saslimt ar taukiem vēdera apvidū. Svara pieaugums notiek arī tāpēc, ka kortizols veicina glikozes sadalīšanos un izmantošanu, tāpēc, kad šī glikoze tiek izlietota, rodas apetīte, kas veicina lielāku kaloriju uzņemšanu nekā parasti.
Kortizola blakusparādības ir arī hipertensija vai augsts asinsspiediens, depresija un palielināti pirmsmenstruālie simptomi sievietēm. Ir svarīgi kontrolēt stresa līmeni, lai izvairītos no kortizola ilgtermiņa un īstermiņa blakusparādībām. Daži veidi, kā tikt galā ar stresu, ir meditācija vai vingrinājumi.