Daudzi dažādi ķermeņa molekulu veidi, piemēram, tauki, vaski un taukos šķīstošie vitamīni, ietilpst “lipīdu” kategorijā. Enerģijas uzglabāšana ir visizplatītākā no daudzajām lipīdu funkcijām, lai gan tie var arī nodrošināt šūnu struktūru vai darboties kā signalizācijas molekulas. Citas svarīgas, bet mazāk izplatītas lipīdu funkcijas organismā ir enzīmu aktivizēšana, molekulārā transportēšana un vielmaiņa. Cilvēkiem ir jāuzņem lipīdi kā daļa no uztura, jo tajos ir uzturvielas un daži tauki ir nepieciešami taukos šķīstošo vitamīnu uzglabāšanai. Tie ir svarīgi arī tāpēc, ka lipīdu divslāņi tiek izmantoti, lai regulētu to, kas spēj iekļūt šūnā un kas ne.
Viena no galvenajām lipīdu funkcijām organismā ir enerģijas uzkrāšana, jo triglicerīdiem un citām līdzīgām molekulām, kas satur ievērojamas lipīdu sastāvdaļas, ir ļoti augsts enerģijas saturs. Kad ķermenim ir nepieciešama uzkrātā enerģija, hormonu signāli ierosina bioķīmisku procesu, kas sadala molekulas izmantojamā formā. Lipīdi ir vērtīgi arī enerģijas uzkrāšanai, jo tos var uzglabāt ar ļoti mazu ūdens daudzumu. Savukārt ogļhidrāti saistās ar ūdeni, kā rezultātā masas un enerģijas attiecība būtu ievērojami augstāka, ja ogļhidrātus izmantotu kā primāro enerģijas uzkrāšanas līdzekli.
Šūnu struktūras uzturēšana un transmembrānu transportēšanas regulēšana ir vēl viena no svarīgām lipīdu funkcijām. Šūnu membrāna, kas galvenokārt sastāv no lipīdiem, tiek izmantota, lai atdalītu šūnas iekšējo daļu no visa, kas pastāv ārpusē. Membrānu veido lipīdi, kuriem ir gan hidrofobi jeb ūdens izvairoši, gan hidrofīli jeb ūdeni meklējoši gali, kas organizējas lipīdu divslānī. Hidrofīlie gali ir vērsti pret ar ūdeni piepildītu vidi šūnas iekšpusē un ārpusē, savukārt hidrofobie gali atrodas starp iekšpusi un ārpusi vērstu slāni. Šis izkārtojums rodas lipīdu hidrofobo un hidrofilo īpašību rezultātā, tāpēc šūnu membrānas lielākoties pašorganizējas.
Enerģijas uzkrāšana un šūnu membrānas veidošanās ir divas svarīgākās lipīdu funkcijas organismā, taču ir arī citas funkcijas. Tiek uzskatīts, ka lipīdiem ir svarīga loma šūnu signalizācijā, procesā, kurā tiek uzsākti vai apturēti dažādi bioķīmiski procesi. Turklāt daudzi taukos šķīstošie vitamīni, kas ir lipīdi, kalpo svarīgām ķermeņa funkcijām, piemēram, redzes uzturēšanai, kaulu augšanas veicināšanai un veselīgas imūnsistēmas uzturēšanai. Dažas lipīdu molekulas tiek izmantotas arī citu molekulu transportēšanai cauri šūnu membrānām.