Lipīdu metabolisms ir process, kurā taukskābes tiek sagremotas, sadalītas enerģijas iegūšanai vai uzglabātas cilvēka ķermenī vēlākai enerģijas izmantošanai. Šīs taukskābes ir triglicerīdu sastāvdaļa, kas veido lielāko daļu tauku, ko cilvēki ēd tādos pārtikas produktos kā augu eļļas un dzīvnieku izcelsmes produkti. Triglicerīdus var atrast asinsvados, kā arī uzglabāt nākotnes enerģijas vajadzībām taukaudu šūnās, labāk pazīstamas kā ķermeņa tauki, un aknu šūnās. Lai gan ķermeņa galvenais enerģijas avots ir ogļhidrāti, kad šis avots ir izsmelts, triglicerīdos esošās taukskābes tiks sadalītas kā rezerves enerģijas avots. Piemēri gadījumiem, kad ķermenis iegūst enerģiju no lipīdu vielmaiņas, ir slodzes laikā, kad tiek iztērēts glikogēna krājums jeb glikozes ogļhidrātu forma, vai kad uzturā nav pietiekami daudz ogļhidrātu, lai apmierinātu ķermeņa enerģijas vajadzības.
Triglicerīdi, kas pazīstami arī kā lipīdi vai tauki, ir labi piemēroti savai lomai kā uzkrātās enerģijas formai, jo katrs grams nodrošina 9 kalorijas (37 kilodžouli), savukārt ogļhidrāti nodrošina tikai 4 kalorijas (17 kilodžouli) uz gramu. Tā kā kalorijas ir enerģijas vienības, tauki tiek uzskatīti par enerģētiski blīvu uzturvielu. Triglicerīdus veido trīs taukskābju ķēdes, kas saistītas ar ūdeņradi saturošu savienojumu, ko sauc par glicerīnu, taukskābēm, kuras var atbrīvot lipīdu metabolisma laikā, kad ķermenim šīs kalorijas ir vajadzīgas enerģijas iegūšanai.
Pirmais solis lipīdu metabolismā ir triglicerīdu patēriņš un sagremošana, kas atrodami gan augu pārtikā, piemēram, olīvās, riekstos un avokado, gan dzīvnieku izcelsmes produktos, piemēram, gaļā, olās un piena produktos. Šie tauki pārvietojas pa gremošanas traktu uz zarnām, kur tie nespēj uzsūkties triglicerīdu formā. Tā vietā tie tiek sadalīti, izmantojot enzīmu, ko sauc par lipāzi, taukskābēs un, visbiežāk, monoglicerīdos, kas ir viena taukskābju ķēde, kas pievienota glicerīnam. Pēc tam šos sadalītos triglicerīdus var uzsūkties caur zarnām un atjaunot to sākotnējā formā, pirms tos limfas sistēmā transportē hilomikroni, holesterīnam līdzīgas vielas veids, kas pazīstams kā lipoproteīns.
No limfas sistēmas triglicerīdi nonāk asinsritē, kur lipīdu metabolisma procesu var pabeigt vienā no trim veidiem, jo tie tiek vai nu transportēti uz aknām, muskuļu šūnām vai tauku šūnām, kur tie tiek vai nu uzglabāti, vai izmanto enerģijai. Ja tie nonāk aknu šūnās, tie tiek pārveidoti par “sliktā” holesterīna veidu, kas pazīstams kā ļoti zema blīvuma lipoproteīns (VLDL), un izdalās asinsritē, kur tie strādā, lai transportētu citus lipīdus. Triglicerīdi, kas tiek nosūtīti uz muskuļu šūnām, var tikt oksidēti šo šūnu mitohondrijās enerģijas iegūšanai, savukārt tie, kas tiek nosūtīti uz tauku šūnām, tiks uzglabāti, līdz tie vēlāk būs nepieciešami enerģijai. Tā rezultātā palielinās tauku šūnu izmērs, kas cilvēkam redzams kā ķermeņa tauku palielināšanās.