Ne vienmēr ir viegli skaidri atpazīt narcistiskas māsas pazīmes. Lielākā daļa cilvēku dažkārt spēj būt nedaudz narcistiski, un dažas valstis ir apsūdzētas narcismā. Vispārīgi runājot, narcisti ir cilvēki, kuriem dzīvē nav tādas pašas prioritātes kā citiem. Zigmunds Freids uzskatīja, ka veselīgs narcisms ir pilnīgas psiholoģiskās attīstības atslēga, taču ekstrēma narcistiska uzvedība varētu liecināt par narcistisko personības traucējumu (NPD). Daži garīgās veselības speciālisti uzskata, ka NPD ir neveselīgas audzināšanas rezultāts.
Dažkārt lielākā daļa cilvēku var izrādīt kādu narcistisku uzvedību, un daudzās sabiedrībās var izplatīties savtīgas tieksmes. Tiekšanās pēc bagātības un mantām dažās valstīs, piemēram, ASV masu medijos, bieži tiek dievināta, un reklāma bieži atbalsta narcistiskus uzskatus, ka panākumi, sociālais statuss, dārgas greznības iegāde un fiziskais izskats ir vissvarīgākās dzīves daļas.
Daudzi cilvēki pasaulē varētu teikt, ka galvenās prioritātes ir ģimene, draugi, veselība, garīgums, darba drošība, pajumte, miers un pietiekami daudz pārtikas. Tomēr narcistam ir dažādas bažas. Fiziskais izskats, bagātība, luksusa preču iegāde, vara un sociālais statuss ir narcisa prioritātes. Šīs lietas varētu būt jaukas, taču lielākajai daļai cilvēku tās nav obligāti vajadzīgas, lai attīstītos un būtu laimīgi.
Slavenais psihiatrs Zigmunds Freids uzskatīja, ka “veselīgs” narcisms ir nepieciešams pilnīgai cilvēka psiholoģiskai attīstībai. Veselīgs narcisms sastāv no tādām īpašībām kā augsts pašvērtējums, kas balstīts uz reālām cerībām. Turklāt veselīgais narciss varētu novērtēt spēku, bet netiecas pēc tā tiktāl, ciktāl tas kaitē citiem cilvēkiem.
Daži uzvedības novērojumi var palīdzēt atšķirt nedaudz veselīgu narcismu no narcistiskas māsas ar pilnīgiem psiholoģiskiem traucējumiem. NPD pazīmes ietver nepamatotu pārākuma un tiesību sajūtu. Narcistiska māsa ar NPD īpaši neņem vērā citu cilvēku vajadzības vai viņu labklājību. Patoloģiski slimais narciss rūpējas par varas iegūšanu neatkarīgi no sekām. Viņas patiesās bažas ir par to, kā viņa var manipulēt ar citiem cilvēkiem, lai iegūtu to, ko viņa vēlas, un joprojām izskatītos pasakaini šajā procesā.
Cilvēkiem ar NPD trūkst stabilas morāles un vērtību, un viņiem ir tendence novirzīties starp dažādām attiecībām un interesēm. Citu cilvēku nomākšana bieži vien liek narcistiem justies labāk par sevi. Narcisisti ir jutīgāki pret kauna un pēc tam vainas sajūtu, jo viņiem tik ļoti rūp tas, ko domā citi cilvēki. Viņi ļoti maina savas domas garlaicības un intereses trūkuma dēļ. Ja narcisms ir tik smags, tas ietekmē cilvēka psiholoģisko veselību un iespējas dzīvot produktīvu, laimīgu dzīvi.
Daži garīgās veselības eksperti uzskata, ka cilvēki ar NPD ir piedzīvojuši nelaimīgu bērnību un viņu vecāki nav audzinājuši. Vecāku nekonsekventa uzvedība un emocionālā atbalsta trūkums var veicināt to, ka bērns izaug par narcisu. Citiem vārdiem sakot, vecāki, kuri izrāda narcistisku uzvedību, var radīt narcistisku bērnu. Ja sakāmvārds: “Ābols tālu no koka nekrīt”, ir patiess, cilvēkam, kurš prāto par narcistiskas māsas pazīmēm, vislabāk būtu pārbaudīt arī savu uzvedību.