Narkotiskās vielas ir zāles, ko galvenokārt lieto sāpju mazināšanai klīniskos apstākļos. Dažus narkotiku veidus, tostarp heroīnu, lieto arī nelikumīgi, lai radītu intensīvas eiforijas sajūtas. Papildus tūlītējai narkotiku terapeitiskajai iedarbībai zāles rada vairākas potenciāli negatīvas īstermiņa un ilgtermiņa sekas. Lietotāji var izjust miegainību, sliktu dūšu un vemšanu neilgi pēc zāļu lietošanas. Lielākā daļa narkotiku tiek uzskatītas par ļoti atkarīgām, un to ļaunprātīga izmantošana mēdz izraisīt ilgstošu atkarību un smagus abstinences simptomus.
Veselības aprūpes speciālisti parasti izraksta narkotiskās vielas, piemēram, morfīnu, kodeīnu un oksikodonu, lai palīdzētu pacientiem tikt galā ar hroniskām sāpēm. Tos var ievadīt intravenozi vai caur perorālām kapsulām, un tie darbojas gandrīz uzreiz, lai mazinātu sāpes un diskomfortu. Personām, kas atrodas narkotisko vielu iespaidā, parasti ievērojami samazinās spēja izjust ķermeņa sāpes. Tūlītējā ietekme ietver arī patīkamas, eiforiskas sajūtas; trauksmes un raižu atbrīvošanās; un miegainība.
Medicīnas pacientiem un izklaidējošajiem narkotiku lietotājiem parasti rodas vairāki simptomi, jo narkotiku tūlītēja iedarbība izzūd. Parasti pēc narkotiku lietošanas cilvēks jūtas miegains un apātisks vairākas stundas. Skolēni savelkas, seja kļūst sarkana, jo asinsvadi paplašinās, un elpošana kļūst sekla. Turklāt cilvēks var izjust garīgu apjukumu un pastāvīgu niezi visā ķermenī.
Ir iespējama recepšu vai nelegālo narkotiku pārdozēšana. Cilvēka elpošana var kļūt tik ierobežota, ka viņš vai viņa var nonākt komā. Centrālajai nervu sistēmai reaģējot uz narkotisko vielu pārpilnību, cilvēks var ciest no smagiem krampjiem, kas var izraisīt neatgriezeniskus nervu un smadzeņu bojājumus. Bez neatliekamās medicīniskās palīdzības ļoti iespējams nomirt no narkotiku pārdozēšanas.
Veselības aprūpes speciālisti ir identificējuši arī vairākas šo zāļu ilgtermiņa sekas. Klīniskie pacienti un izklaidējošie narkotiku lietotāji pakāpeniski veido toleranci pret tiem, kas nozīmē, ka viņiem ir nepieciešamas arvien lielākas devas, lai sasniegtu vēlamo efektu. Lietotāji kļūst arī fizioloģiski un psiholoģiski atkarīgi. Tiek uzskatīts, ka cilvēks ir atkarīgs no narkotiskām vielām, ja viņš vai viņa attīsta toleranci un kļūst atkarīgs no narkotikām.
Narkotiku atkarībai ir neskaitāmas sliktas sekas. Ja cilvēkam zāles nav pieejamas, viņam vai viņai var rasties ārkārtīgi intensīvi fiziski abstinences simptomi, tostarp vemšana, caureja, drebuļi, krampji un stipras sāpes. Lietotāju personīgā, sociālā un profesionālā dzīve bieži tiek negatīvi ietekmēta, un daudzi cilvēki sāk neievērot savus visvienkāršākos pienākumus, piemēram, regulāras maltītes. Atkarību no narkotikām iespējams pārvarēt, atturoties no lietošanas un meklējot profesionālu palīdzību pie konsultantiem un rehabilitācijas klīnikām.