Pesticīdu iedarbība var izraisīt vairākas briesmas, kas var kaitēt cilvēka veselībai. Atkarībā no ķīmiskās vielas un pesticīda daudzuma, kam cilvēks ir pakļauts, organisma reakcija un no tā izrietošās veselības problēmas būs atšķirīgas. Saskaroties ar pesticīdiem, cilvēki un dzīvnieki var piedzīvot vairākas veselības problēmas, piemēram, nervu bojājumus, vēzi, iedzimtus defektus un pat nāvi.
Simptomi parasti parādās ātri, tiklīdz persona ir cietusi no pesticīdu iedarbības. Dažas no iedarbības brīdinājuma pazīmēm ir galvassāpes, ādas vai acu dedzināšana, vemšana, muskuļu vājums un nogurums. Ja cilvēks atkārtoti tiek pakļauts pesticīdu iedarbībai pat nelielās devās, palielinās risks saslimt ar nopietnu slimību, piemēram, vēzi. Lai gan pesticīdu iedarbības kaitīgo ietekmi var samazināt un pat novērst, saņemot tūlītēju un pienācīgu medicīnisko palīdzību, hroniskas ķīmisko vielu iedarbības gadījumos iespēja, ka attīstīsies veselības komplikācijas mūža garumā, ir daudz lielāka.
Pesticīdus galvenokārt izmanto, lai likvidētu un novērstu visu veidu kaitēkļu iekļūšanu vai bojāšanu kultūraugos. Ir vairāk nekā 1,000 ķīmisko vielu, ko var uzskatīt par pesticīdiem. Divi izplatīti veidi ir insekticīdi, kurus izmanto, lai novērstu kukaiņu bojājumus kultūraugiem, un fungicīdi, kurus izmanto, lai kontrolētu sēnīšu izplatīšanos. Pesticīdu ķīmisko vielu variācijas tiek izmantotas arī grauzēju, blakšu un ērču iznīcināšanai, kuras visas parasti inficē mājsaimniecības. Veikalos iegādātie kukaiņu aerosoli var nebūt pietiekami efektīvi, lai iznīcinātu šo kaitēkļu masveida invāzijas, tāpēc profesionāļi parasti izmanto īpašus pesticīdus, lai tos veiksmīgi iznīcinātu.
Lai gan pesticīdi ir noderīgi, jo tie novērš produktu bojājumus vai kukaiņu invāziju ēkās, ar tiem saistītās briesmas ir nopietnas. Pesticīdu iedarbība var izraisīt cilvēku un dzīvnieku saindēšanos, ja tie neapzināti nonāk saskarē ar tiem. Veselības problēmu iespējamība pesticīdu iedarbības dēļ lielā mērā ir atkarīga ne tikai no pesticīda veida, ar kuru cilvēks saskaras, bet arī no daudzuma, kuram tā ir bijusi pakļauta.
Pesticīdu iedarbība var notikt trīs galvenajos saskarsmes veidos: saskare ar ādu, piesārņojums caur muti un ieelpošana. Iedarbība uz dermu notiek, kad pesticīds nonāk saskarē ar ādu vai acīm. Tas var notikt cilvēkiem, kuri pesticīdus lieto nepareizi vai neizmanto atbilstošu aizsargtērpu un brilles.
Perorāla pesticīdu iedarbība notiek, kad cilvēks ēd produktus, uz kuriem ir pesticīdu atliekas. Pesticīdu ieelpošana notiek, kad cilvēks tos lieto, ieelpojot pesticīdus. Šāda veida pesticīdu iedarbība parasti notiek ar darbiniekiem, piemēram, lauksaimniekiem vai tiem, kas strādā vidē, kurā tiek ražoti pesticīdi.