Daudzas garīgās tradīcijas gadsimtu gaitā ir balstījušās uz meditāciju sāpju mazināšanai, un jaunākie zinātniskie pētījumi ir parādījuši, ka šī prakse patiešām darbojas. Gan smadzeņu skenēšana, gan cilvēku ziņotā pieredze liecina, ka ķermeņa sāpju uztveri būtiski maina noteiktas meditācijas prakses, kopumā samazinot kopējo sāpju sajūtu tādā mērā, kas konkurē ar dažiem spēcīgākajiem pretsāpju līdzekļiem. Zinātnieki joprojām ir nedaudz neskaidri par iemesliem, kāpēc meditācija sāpju mazināšanai ir efektīva, un gan garīgajā, gan zinātnieku aprindās ir nedaudz atšķirīgas teorijas. Daži cilvēki joprojām ir nedaudz skeptiski par ziņotajiem rezultātiem laboratorijas pārbaudēs izmantoto metožu dēļ, savukārt citi domā, ka meditācija var būt vēl efektīvāka dažu veidu hronisku sāpju gadījumā reālās dzīves situācijās.
Vispārīgi runājot, kad cilvēki mēģina izmantot meditāciju sāpju mazināšanai, metodes ir vērstas uz koncentrēšanos uz elpošanu vai noteiktu jēdzienu apdomāšanu. Koncentrējoties un atpūšoties, cilvēki bieži vien spēj ļaut savām domām izpausties un pazust, faktiski neizdarot nekādus emocionālus spriedumus. Šķiet, ka šīs darbības radītais garīgais stāvoklis rada noteiktus efektus ķermenī un prātā, daži no tiem, šķiet, palīdz cilvēkiem mazināt sāpes.
Daži cilvēki uzskata, ka meditācijas aktivitāte organismā atbrīvo noteiktus endorfīnus, kas palīdz mazināt sāpes. Citi uzskata, ka metodes galvenā efektivitāte izriet no tā, kā cilvēki emocionāli izjūt sāpes, un tam ir ļoti maz sakara ar fizioloģiskiem aspektiem. Ilgu laiku zinātnieki pārsvarā bija vienisprātis ar otro grupu un uzskatīja, ka meditāciju efektivitāte, iespējams, ir tikai uztveres jautājums, taču nesenā informācija, īpaši eksperta Fadela Zeidana no Veikforestas universitātes pētījums, ir izraisījusi zināmu ietekmi. ekspertiem pārdomāt.
Saskaņā ar pētījumu cilvēki ne tikai ziņo par ievērojamu sāpju samazināšanos pēc meditācijas, bet smadzeņu skenēšana, šķiet, liecina, ka smadzeņu sāpju centru aktivitāte ievērojami samazinās. Pārbaudēs cilvēkiem bija manāms sāpju samazinājums ar tikai minimālu meditācijas apmācību, kas ir pretrunā ar dažām agrākām idejām, ka būs nepieciešami daudzu mēnešu apmācība, pirms meditācija varētu palīdzēt sāpēm. Sāpju samazināšanās apjoms bija būtisks uzlabojums salīdzinājumā ar to, ko cilvēki parasti piedzīvo, lietojot morfīnu līdzīgos apstākļos, kas kopumā pārsteidza pētniekus.
Daži skeptiķi apšauba dažu laboratorijas testu ticamību, jo viņi neuzskata, ka testos izmantotās sāpes, ko radīja nedaudz neērts siltuma līmenis, bija pietiekami nozīmīgas. Šie eksperti uzskata, ka meditācijas efektivitāte sāpju mazināšanai var būt daudz mazāk pamanāma citos apstākļos vai situācijās, kad kādam ikdienā nākas saskarties ar hroniskām sāpēm. Citi domā, ka meditācija varētu būt vēl efektīvāka hronisku sāpju gadījumā reālajā dzīvē, nekā tā bija laboratorijas testos, jo īpaši sāpēm, kuras nevar viegli ārstēt ar medikamentiem.