Staru terapijai, kas ir ārstēšanas veids, kas pakļauj pacientus jonizējošam starojumam, ir vairākas bieži sastopamas blakusparādības. Biežas staru terapijas komplikācijas var ietvert tūlītējas problēmas, piemēram, ādas kairinājumu, sliktu dūšu un čūlas, kā arī ilgstošas blakusparādības, tostarp fibrozi, ādas retināšanu un limfedēmu. Staru terapijas blakusparādības var ierobežot, izmantojot mazāko iespējamo starojuma devu, un tās var mazināt ar vairākiem medikamentiem. Daudzas no staru terapijas blakusparādībām ir neizbēgamas, jo starojums kaitē gan normālām, gan patoloģiskām šūnām.
Staru terapijas blakusparādības var attīstīties uzreiz vietā, kur tiek ievadīts starojums. Šīs vietējās blakusparādības var būt ādas apsārtums, pietūkums un lobīšanās. Ja tādas vietas kā mute ir pakļautas starojumam, var veidoties čūlas. Kuņģa-zarnu trakta starojums var izraisīt caureju. Sēklinieku vai olnīcu pakļaušana jonizējošā starojuma iedarbībai var izraisīt neauglību, kas var būt īslaicīga vai pastāvīga atkarībā no starojuma devas.
Citas bieži sastopamas staru terapijas blakusparādības attīstās laika gaitā. Apstarojuma vietā audi bieži nekad pilnībā neatgriežas normālā stāvoklī. Āda, asinsvadi un limfātiskie asinsvadi var zaudēt strukturālu integritāti, izraisot plānu ādu, matu izkrišanu, vieglu zilumu veidošanos, limfedēmu un fibrozi.
Dažas retāk sastopamas radiācijas blakusparādības attīstās laika gaitā. Pētījumi liecina, ka starojums sirdij palielina ilgtermiņa sirds slimību risku. Staru terapija palielina arī tādu vēža risku kā leikēmija un limfoma.
Labākais veids, kā novērst staru terapijas blakusparādības, ir samazināt starojuma iedarbību. Visa starojuma ievadīšanas pamatprincips ir izmantot mazāko efektīvo devu mazākajā ķermeņa zonā, lai novērstu pēc iespējas vairāk staru terapijas blakusparādību. Ir izstrādātas dažādas metodes, lai fokusētu starojumu uz nelielu laukumu.
Citas staru terapijas blakusparādības var novērst, kad parādās simptomi. Vairāki losjoni un krēmi var mazināt sāpes, kas saistītas ar ādas apsārtumu vai lobīšanos. Sāpes, kas saistītas ar mutes dobuma čūlām, var mazināt nejutīgas zāles. Pretvemšanas līdzekļi var mazināt sliktu dūšu un vemšanu.
Staru terapijas izmantošana ir atkarīga no tās spējas kaitēt šūnu ģenētiskajam materiālam, dezoksiribonukleīnskābei (DNS). DNS bojājumi izraisa šūnu nāvi neatkarīgi no tā, vai tā ir skartā šūna vai skartās šūnas pēcnācējs. Jonizējošais starojums nogalina neselektīvi, kas nozīmē, ka var tikt bojātas gan veselas, gan vēža šūnas. Normālu šūnu nāve izraisa daudzas ar staru terapiju saistītas blakusparādības.