Smadzeņu audzēji var būt jāārstē ar staru terapiju. Radiācijas terapijas izmantošana var radīt gan vēlamo, gan nevēlamo ietekmi uz smadzenēm. Vēlamais smadzeņu staru terapijas rezultāts ir audzēja izskaušana. Tomēr ārstēšanai var būt arī cita nevēlama ietekme uz smadzenēm. Blakusparādības var būt runas un dzirdes grūtības, slikta dūša, galvassāpes un smadzeņu pietūkums.
Staru terapija uz smadzenēm darbojas, nogalinot šūnas, kas veido audzēju. Starojums iznīcina ģenētisko materiālu šūnā, kas nogalina šūnas un arī neļauj tām vairoties. Tā kā starojums var sabojāt arī veselas šūnas, smadzeņu staru terapijai var būt arī kaitīgi rezultāti.
Dažas blakusparādības var attīstīties nekavējoties un var būt īslaicīgas. Citas blakusparādības ir aizkavētas un dažiem cilvēkiem var būt ilgstošas. Nevēlamās ietekmes uz smadzenēm veids un smagums ir atkarīgs no smadzeņu zonas, kas saņem starojumu, ārstēšanas ilguma un izmantotās staru terapijas veida. Ir daži smadzeņu vēža staru terapijas veidi. Daži staru terapijas veidi var izraisīt mazāk blakusparādību.
Tradicionālā staru terapija izmanto gamma starus vai rentgenstarus, kas vērsti uz smadzeņu zonu no ārējā stara. Intensitātes modulētā staru terapija ir salīdzinoši jauns smadzeņu staru terapijas veids. Tas ir precīzāks un var piegādāt starojumu noteiktā smadzeņu zonā, vienlaikus saudzējot citas zonas. Tas var samazināt nevēlamās sekas.
Lai gan daži staru terapijas veidi var samazināt nevēlamas ietekmes uz smadzenēm iespējamību, tās joprojām var rasties. Smadzeņu pietūkums ir bieža blakusparādība. Ja tas notiek, pacientam var rasties galvassāpes, krampji un vemšana no paaugstināta spiediena galvas iekšienē. Ir pieejami medikamenti, kas palīdz samazināt smadzeņu pietūkumu.
Cita ietekme uz smadzenēm ir atkarīga no tā, kura smadzeņu zona saņēma staru terapiju. Piemēram, ja tiek izstarota smadzeņu zona, kas kontrolē runu, var tikt ietekmētas valodas prasmes. Ja apgabals pie hipotalāma saņēma staru terapiju, var tikt ietekmēta hipofīzes darbība un hormonu ražošana. Tas var izraisīt miega, apetītes un libido izmaiņas.
Tā kā veselīgas šūnas var tikt bojātas smadzeņu staru terapijas laikā, var attīstīties kognitīvi traucējumi. Tas var ietvert problēmas ar koncentrēšanos, grūtības apgūt jaunas prasmes un problēmas ar atmiņu. Bērniem kognitīvās blakusparādības var būt smagākas un ilgstošākas, jo viņu smadzenes joprojām attīstās.