Viltnieki mitoloģijā var uzņemties vairākas dažādas lomas atkarībā no mītiem par viņiem, lai gan parasti viņi ir iesaistīti darbībās, kas ir ārpus normas. Viltnieks parasti ir vīriešu figūra, kas apmāna vai apmāna citus, bieži vien gan dievus, gan cilvēci, un kurš var būt labestīgs, uzjautrinošs vai ļaunprātīgs. Viņi var būt gudri, neskatoties uz savu muļķīgo uzvedību, un bieži izmanto asprātību vai gudrību, lai labākie tēli būtu daudz spēcīgāki vai drosmīgāki nekā viņi ir. Mēdnieki mitoloģijā parasti var mainīt formu, dažreiz pat mainot dzimumu un pāriet no cilvēka uz dzīvnieku un parasti pārstāv nekārtības un nelikumības.
Viena no visizplatītākajām viltnieku lomām mitoloģijā ir palaidņa loms, kurš attaisno savu vārdu, izspēlējot trikus vai muļķojot citus. Āfrikas mitoloģijā ir vairāki stāsti, piemēram, par tādiem viltniekiem kā pērtiķi, zirnekļi un zaķi, kas apmāna spēcīgas figūras, piemēram, lauvas, un izspēlē tās. Šie stāsti ir līdzīgi citiem stāstiem vairākās kultūrās, kurās viltnieks, šķiet, priecājas pierādīt, ka ir gudrāks par citiem, un izspēlē palaidnības tikai sava prieka pēc.
Dažreiz viltnieki mitoloģijā var rīkoties cilvēcei labvēlīgi, bieži vien neskatoties uz dievu vai citu varas personu vēlmēm. Piemēram, Prometeja figūru grieķu mitoloģijā var uzskatīt par viltnieku, jo viņš nozaga dieviem uguni un atdeva to cilvēcei. Līdzīgi indiāņu mitoloģijās viltnieks koijots nozaga uguni, lai dotu cilvēcei. Tādā veidā viltnieki mitoloģijā bieži darbojas kā figūras, kas uzvedas ārpus varas esošo apstiprināto, kalpojot par paraugu nemierniekiem un nonkonformistiem.
Viltnieki mitoloģijā var būt diezgan ļauni, tomēr dažkārt rīkojoties gan kā jautrs palaidnis, gan nelietis. Piemēram, Loki skandināvu mitoloģijā dažreiz ir dievu draugs, un viņa dēkas galu galā nav postošas. Tomēr citos stāstos Loki ir atbildīgs par viena no cēlākajiem un iemīļotākajiem dieviem skandināvu mītos un galu galā ir sabiedrotais pret dieviem pasaules galā. Šie stāsti ļauj viltniekiem mitoloģijā attēlot gan labo, gan ļauno, ko var izraisīt asprātība un inteliģence, kā arī neparedzamā dabas destruktivitāte.
Mitoloģijā ir vairāki viltnieki, kuri var mainīt formu, pat dzimumu, lai attēlotu haosa vai pārmaiņu bezveidīgo raksturu. Mūsdienu seno mītu lasītāji šos skaitļus bieži uzskata par entropijas un apkārtējās pasaules nebeidzamās pasliktināšanās simbolu. Viltnieki bieži ir gudri un inteliģenti, tomēr rīkojas muļķīgi un šķiet, ka viņiem nav paškontroles. To var uzskatīt par līdzvērtīgu galma jestram vai komiķim, kurš var izmantot muļķīgas darbības, lai noturētu spoguli pret pārējo pasauli un ļautu citiem pasmieties par sevi.